Che cos'è l'Engineered Denim? I Levi's anni '90 che continuano a conquistare i fan del second-hand

Alla fine degli anni ’90, i Levi’s 501 erano praticamente i jeans per eccellenza. Erano però così diffusi, così radicati nell'immaginario americano, che non incarnavano più gli ideali delle nuove generazioni, pronte ad abbandonare stili e personaggi del XX secolo (James Dean, Bruce Springsteen, Steve McQueen) per dare il benvenuto a un nuovo millennio. Così, mentre in quegli anni brand come Gap, Ralph Lauren e Calvin Klein cominciarono a intercettare i clienti più giovani, Levi’s cominciò a cercare una nuova direzione. La soluzione arrivò nel 1999, con gli Engineered Jeans, un modello che continua ad andare di moda tuttora grazie al suo design innovativo. 

Gli Engineered Jeans nacquero da un'idea semplice: prendere il classico 501, smontarlo e ripensarlo in funzione del movimento. I jeans acquisivano così una costruzione 3D, riconoscibile per la twisted seam, ossia la cucitura laterale ruotata che segue la forma della gamba. Furono riprogettati anche altri dettagli dell'iconico 501, come le tasche posteriori, posizionate più in basso, i passanti, resi più lunghi, i polsini sagomati la costruzione posteriore studiata per dare maggiore comfort. 

Per il lancio di questo nuovo modello, Levi's scelse di modernizzare anche le pubblicità, con campagne cinematografiche incentrate sulla libertà di movimento e sulla sensualità firmate da registi del calibro di Jonathan Glazer (anni dopo, premio Oscar per Zone of Interest, 2023). Gli Engineered Jeans raggiunsero la popolarità in breve tempo, affermandosi come modello di riferimento per chi cercava qualcosa di diverso dal solito paio di jeans, ma dopo pochi anni, a metà dei 2000, gli skinny jeans conquistarono il mercato, spazzando dai principali trend giovanili la silhouette più rilassata e comoda degli Engineered. 

Anche se nel 2019, a vent'anni dal lancio sul mercato, Levi's ha rilanciato il modello, il ritrovato successo degli Engineered Jeans del brand è avvenuto per merito della community di appassionati del vintage e del second hand. Come spesso avviene, il fatto che il modello è andato di moda solo per un breve periodo l'ha reso speciale agli occhi dei collezionisti, aumentandone il valore. Gli Engineered Jeans non sono mai diventati il nuovo 501, ed è proprio questo il loro punto di forza.