«È molto difficile diventare Belts by Simon», intervista a Simon Tavassoli

«Quello che la gente ricorda di me deriva da ciò che ho fatto per loro,» recita la filosofia di Simon Tavassoli, fondatore e mente creativa di b.b. Simon. Per il designer, non si tratta di «creare qualcosa da ricordare» ma piuttosto di «essere ricordato per ciò che hai fatto nella tua vita.» Simon era un giovane iraniano che sognava di creare qualcosa di significativo. Dopo aver creato b.b. Simon, le persone hanno iniziato ad apprezzare le sue cinture e il successo è seguito, anche se, come ci racconta, odia la fama: «Non presto troppa attenzione alle altre persone o ai marchi, perché potrebbero influenzare la mia visione. Voglio che i miei prodotti siano autenticamente progettati da me. Anche se quello che faccio è brutto, deve venire da me.» Brutto o no, le cinture b.b. Simon hanno consolidato il loro stato di accessorio imprescindibile per tutte le star, ornando le vita di celebrità del calibro di Ice Spice a Jack Harlow, Rihanna, Alton Mason, Lil Wayne, e diventando oggetto di collaborazioni con Madonna, Michael Jackson e Post Malone.

Simon Tavassoli ha fondato Belts by Simon nel 1986. A 32 anni, ha intrapreso questa attività con la visione di creare qualcosa di diverso dal solito. L'ispirazione è venuta dall'attività dello zio, che vendeva fibbie dall'Italia a varie aziende statunitensi. Mentre Simon iniziava a lavorare per lui, scoprì un settore inesplorato nella produzione di cinture: «Guardavo in giro e vedevo il potenziale di creare una cintura che potesse fare tendenza.» Dopo aver acquistato alcune macchine per cucire e per il cuoio, ha iniziato a creare cinture in modo indipendente, spinto dalla determinazione di innovare. Nonostante lo scetticismo iniziale - «vent'anni fa nessuno indossava questo stile di cinture» - ha perseverato, introducendo nuovi stili e colori che sfidavano le convenzioni. Ha viaggiato instancabilmente lungo la costa orientale, espandendosi gradualmente a San Diego, Los Angeles e infine San Francisco. Inizialmente, i suoi design erano rivolti alla moda femminile con un "look molto pulito e italiano". Successivamente, il marchio e la sua estetica distintiva hanno guadagnato popolarità attirando l'attenzione anche al di là dei mercati locali, e all'inizio degli anni 2000 il designer ha ingrandito la fibbia, consolidando ulteriormente lo status dell'accessorio nella moda cowboy. Il video musicale Don’t Tell Me di Madonna ha cambiato per sempre la storia e la traiettoria di Belts by Simon. Dopo aver visto come la cintura indossata da Madonna nel video musicale abbia aiutato il suo marchio a farsi spazio nella moda mainstream, Simon ha deciso di aggiungervi più ornamenti: «La stessa forma e lo stesso disegno western, ho solo aggiunto piccoli cristalli.» Il designer è così diventato un vero artigiano dell'abbagliamento Swarovski, sia sulle cinture che su qualsiasi altra superficie, una pratica ora declinata su di una vasta gamma di prodotti.

Simon riflette sul cambiamento del panorama della sua clientela all'inizio del secolo, notando un passaggio verso un pubblico più giovane, soprattutto all'interno della comunità hip-hop. Questa transizione è stata correlata a cambiamenti generazionali più ampi, dove i consumatori più giovani cercavano accessori come cinture, scarpe e cappelli per completare le loro scelte di moda: «Tipicamente i miei design di fibbie riflettono ciò che sta accadendo nel mondo» sottolinea Simon. Ad esempio, Simon ha creato una cintura con la bandiera ucraina allo scoppio del conflitto - «Con tutti i nostri prodotti realizzati su ordinazione, qualunque visione tu abbia, possiamo farla diventare realtà». Nel corso della sua lunga carriera nel settore, il designer ha firmato numerose collaborazioni con istituzioni rinomate nel mondo della moda e della musica. Cavalcando l'onda dei suoi design popolari per Madonna e Post Malone, che hanno catapultato le sue cinture nella categoria dei prodotti più ricercati, la sua prima collaborazione con Supreme nel 2020 è stata esaurita in 13 secondi. Di tutte le partnership su cui ha lavorato negli ultimi anni, ce n'è una in particolare che ricorda con affetto:

«Tutto è iniziato in modo un po' inaspettato: avevo un amico a Las Vegas che possedeva dei teatri, Johnny Brenden, e i tre figli di Michael Jackson frequentavano uno di questi teatri. Durante uno dei miei incontri con Johnny, mi ha parlato dell'interesse di Michael Jackson nel far realizzare alcuni dei miei lavori per la sua camera da letto. Ciò ha portato a discussioni su come decorare vari elementi, con una vasta gamma di colori di pietre tra cui scegliere. Si è rivelato essere un progetto piuttosto elaborato, con luci nella camera da letto, componenti del letto e diversi altri oggetti, tutti con il mio tocco. Purtroppo, Michael è scomparso e non siamo riusciti a completare il progetto. In commemorazione di Jackson, ho creato una cintura per rendergli omaggio, con un design che simboleggiavano futuro e imovimento.»

Tutte le collaborazioni hanno contribuito notevolmente all'aumento di popolarità di b.b. Simon, un effetto domino che ha spinto il marchio da un progetto rilevante a un altro. Dalle felpe e magliette di Rolling Loud ad altri progetti su misura per artisti, il brand è cresciuto esponenzialmente, anche se «rimanere fedeli a se stessi e non inseguire le tendenze solo per il profitto» è stato un approccio fondamentale lungo il processo. Molte marche contemporanee hanno cercato di portare avanti il patrimonio di quarant'anni di Simon, ma è molto difficile eguagliare il livello di autenticità e attenzione ai dettagli di un'azienda che ha quasi mezzo secolo di vita. C'è un meticoloso processo di progettazione di nuovi prodotti che coinvolge diversi passaggi, dalla ricerca dei migliori materiali alla collaborazione con i produttori giusti per dare vita alla sua visione. Lavora con «i migliori materiali» dal 1986, e tutti i suoi capi sono realizzati a Irvine, in California, dove Simon progetta e produce le sue fibbie. Utilizza anche pelle italiana, «la migliore al mondo». Ma per il designer, migliorarsi non significa migliorare i materiali, quanto innovare costantemente, essere fedeli a se stessi e prestare particolare attenzione ai bisogni del cliente: «Dedico mezza giornata di lavoro per un pezzo, e sono sempre vicino alle esigenze del cliente». Questo gli aiuta a restare avanti in un mercato competitivo, mentre si distanzia dalle migliaia di aziende contraffatte che copiano il suo lavoro. Quattro dettagli principali possono dimostrare che una cintura autentica di b.b. Simon: tre strati di pelle, il nome del marchio in rilievo sul retro, una piastra frontale e un codice QR per la tracciabilità.

Quando gli viene chiesto del futuro della sua attività e della possibile espansione in altre categorie di prodotti, Tavassoli riconosce il successo senza precedenti delle sue cinture e la difficoltà di replicarlo con altri articoli: «Per avere successo in qualsiasi cosa, devi essere solido. Ci mettiamo sei mesi per fare una fibbia». A settant'anni, il designer si concentra sul vivere nel presente e lasciare che il suo lavoro parli da sé. È aperto all'idea di passare il testimone a figure più giovani con idee fresche, pur mantenendo il controllo creativo. Il suo team, composto da amici di famiglia o persone altamente raccomandate, riflette la sua preferenza per la collaborazione e il sostegno reciproco. L'umiltà con cui lavora si riflette in ogni aspetto della sua attività, dalle collaborazioni con gli artisti fino alle partnership più ambite. È un'attività basata sulla famiglia. Dal suo garage di casa alla collaborazione con artisti e musicisti internazionali, il viaggio di Tavassoli è stato caratterizzato da un impegno costante per mantenere la propria identità ben salda e superare le aspettative dei clienti. Con un seguito fedele e una reputazione di eccellenza, b.b Simon continua a essere una presenza rilevante nel mondo della moda, della musica e delle arti, rendendo ogni cintura un accessorio senza tempo destinato a lasciare un'impronta indelebile nella storia.