Comprendre le succès du marché des parfums hors commerce Les parfums vintage sont de plus en plus recherchés, pour diverses raisons

Le marché des parfums discontinués a connu une croissance significative ces dernières années, alimentée par une combinaison de facteurs liés à la nostalgie, à la recherche de formules originales et à l'intérêt croissant des collectionneurs. L'attention portée à certaines éditions de parfums a commencé dans les années quatre-vingt, lorsque de nombreuses bouteilles conçues par des designers tels que Leonor Fini, Raoul Dufy et René Lalique ont dépassé les 50 ans. Cela est bien expliqué par la créatrice de contenu Claire Smith, biologiste possédant une collection d’environ 130 parfums, sur sa chaîne YouTube, où elle raconte l'histoire de certaines des fragrances les plus célèbres, comme le Chanel N° 5 ou Bandit de Robert Piguet. La passion pour les parfums concerne une grande variété d’utilisateurs, des experts aux passionnés occasionnels, jusqu’à ceux qui cherchent à retrouver une fragrance liée à des souvenirs personnels. Mathieu Iannarilli, commerçant parisien spécialisé dans les parfums vintage, fait remarquer au Financial Times que de nombreux clients recherchent des fragrances précises, interrompues au fil du temps par leurs marques respectives : « Certaines personnes ne portent qu’un seul parfum, et lorsqu’il est retiré du marché, elles se sentent en quelque sorte orphelines de leur “identité olfactive”, alors elles font tout pour retrouver leur parfum préféré ».

Il n’existe pas de données officielles sur la taille de ce marché, mais les preuves indiquent une demande élevée. Sur eBay, par exemple, la recherche « discontinued fragrances » donne des milliers d’annonces. Les prix varient considérablement : de 150 euros pour les bouteilles les plus communes, à des montants dépassant les 3000 euros pour les plus rares – comme dans le cas du Djedi de la maison française Guerlain. Comme le rapporte le Guardian, on estime qu’au Royaume-Uni seulement, il existe plusieurs milliers de collectionneurs de parfums vintage, dont la plupart utilisent pour leurs recherches Basenotes.net – un portail décrit comme le plus grand guide du monde de la parfumerie, avec une base de données consultable de plus de 20 000 parfums anciens et récents, des avis de consommateurs et des discussions sur les forums. « Les fragrances vintage ne doivent pas être sous-estimées, car les collectionneurs sont prêts à payer des sommes exorbitantes pour les parfums hors commerce et leurs élégants flacons », précise le Guardian. Les raisons pour lesquelles un parfum est retiré du marché sont multiples : échec commercial, difficulté d’approvisionnement des matières premières ou cessation d’activité de la marque elle-même. Iannarilli précise que « les prix de certaines fragrances de marques britanniques emblématiques comme Vivienne Westwood et Stella McCartney ont triplé depuis que ces marques ont cessé leur activité dans le secteur des parfums ».

Pourquoi les parfums vintage ont autant de succès

Dans certains cas, l’intérêt des consommateurs se concentre sur les formulations originales de parfums encore commercialisés, dont les fragrances ont changé au fil du temps en raison de réglementations plus strictes sur les ingrédients – en particulier dans l’Union européenne. Aimee Majoros, experte dans le domaine de la beauté et collectionneuse de parfums, a déclaré au Financial Times : « Je possède un échantillon de Mitsouko de Guerlain des années 1970 qui a un arôme complètement différent et bien plus intéressant que celui d’aujourd’hui. [...] La meilleure fragrance que j’aie jamais sentie est celle de L’Air du Temps de Nina Ricci, des années 1960. La formulation actuelle a un arôme qui ne me plaît pas. Je comprends maintenant pourquoi les clients sont bouleversés lorsque les senteurs sont reformulées »

Pour certains clients, la passion pour les parfums ne réside pas seulement dans la fragrance, mais aussi et surtout dans le design du flacon. Certains utilisateurs collectionnent également les soi-disant "factices", c’est-à-dire les bouteilles de parfum surdimensionnées, utilisées jusqu’au début des années 2000 dans les pharmacies et les grands magasins à des fins promotionnelles. Aujourd’hui, les “factices” se trouvent principalement dans les boutiques d’antiquités, comme la Galerie Martynoff à Paris, qui possède dans sa collection, entre autres, une bouteille de L’Air du Temps de Nina Ricci de 30 cm de haut, d’une valeur de plus de 5 000 euros, et une encore plus grande de Shalimar de Guerlain – prix catalogue : 4100 euros. «Il y a deux types de consommateurs» – précise Simon Martynoff, propriétaire de la boutique éponyme parisienne, pour expliquer l’intérêt croissant pour les "factices" – « l’un est un collectionneur à la recherche d’un flacon spécifique, et l’autre est un décorateur d’intérieur ». Martynoff affirme que pour ce type d’objets, l’intérêt a tellement augmenté que le phénomène se reflète dans les prix, aujourd’hui de plus en plus élevés.