Hat HBO Probleme? Die langfristigen Folgen der Hollywood-Streiks sind spürbar

Im Laufe der Jahrzehnte wurde der Name HBO zum Synonym für Prestige-TV. Sein Katalog umfasst legendäre Produktionen, die das Konzept von Fernsehserien neu definiert haben, wie Game of Thrones, The Sopranos, Euphoria oder Sex and the City, unter vielen anderen. In den letzten zwanzig Jahren wurden oft mehrere Serien für die Golden Globes oder andere renommierte Auszeichnungen nominiert. Aber in letzter Zeit scheint die Trophäenmaschine ins Stocken geraten zu sein: Ihre Serien sind trotz erhöhter Budgets nicht mehr so bahnbrechend wie früher, Produktionen wie The Last of Us und True Detective: Night Country haben das Publikum gespalten, während eine Serie wie The Idol sich als kolossaler Flop herausstellte und die neueste Serie Dune Prophecy nicht zu der Goldmine wurde, die sie sein sollte. Bei den Emmys 2024, den wichtigsten Auszeichnungen, die dem amerikanischen Fernsehen gewidmet sind, belegte HBO den dritten Platz und erhielt 14 Auszeichnungen — die niedrigste Zahl seit 1998. In ähnlicher Weise erhielt sie bei den letzten Golden Globes keine Nominierungen in der Kategorie „Beste Dramaserie“, die sie seit 2021 dominiert hatte. Dieser offensichtliche Moment der Krise für HBO wurde jedoch etwas erwartet. Nach dem Abschluss einer der am meisten von der Kritik gefeierten Serien der letzten Jahre, Succession, hatte HBO Schwierigkeiten, einen neuen Hit zu finden, der die Popkultur insgesamt fesseln oder beeinflussen könnte — mit Ausnahme vielleicht The White Lotus.

Die Serie Hacks, mit der sie bei den Emmys 2024 die meisten Auszeichnungen gewann, erreichte nicht die gewünschten Zuschauerzahlen. In ähnlicher Weise blieb The Regime — Il palazzo del potere, geschrieben von einem der Schöpfer von Succession und mit Kate Winslet in der Hauptrolle, hinter den allgemeinen Erwartungen zurück, während der zweite Teil von The Jinx, einer vor etwa einem Jahrzehnt hochgelobten Dokuserie, praktisch keine Aufmerksamkeit erregte. Weder The Franchise noch The Sympathizer schnitten gut ab. Darüber hinaus blieb die Anzahl der Nutzer von HBO Max — der Streaming-Plattform des Produktionshauses — 2024 im Vergleich zum Vorjahr nahezu unverändert und ist immer noch relativ gering. Für HBO waren die einzigen erfolgreichen Produktionen Chimp Crazy, House of the Dragon (das nach einer schwachen und verwässerten zweiten Staffel viele Unterstützer verlor) und The Penguin — das ursprünglich als eigenständige Serie geplant war, aber später wurde eine zweite Staffel angekündigt.

Warum hat HBO Probleme?

Wie die New York Times feststellte, ist das Problem weiter verbreitet: Nicht nur, dass die Muttergesellschaft des Senders Schulden in Höhe von 40 Milliarden Dollar angehäuft hat, sondern inmitten der Streaming-Kriege, Hollywoods Identitätskrise und einer audiovisuellen Unterhaltungswelt, die sich zu neuen Inhalten, aber nicht zu neuen Geschichten entwickelt, formiert sich ein perfekter Sturm, in dem es nicht mehr ausreicht, der König des Prestigefernsehens zu sein. Eine weitere Reihe von Problemen ergibt sich aus einer abstrakteren Situation: Mit einer zunehmend fragmentierten Nutzerbasis und einem gewissen Mangel an Serien, die zu globalen kulturellen Phänomenen werden könnten, hat das Netzwerk seine kulturelle Zentralität verloren, die es einmal hatte. Die Bemühungen, The Last of Us und Dune Prophecy zu adaptieren, erzielten beispielsweise großartige Ergebnisse, blieben aber hinter den Erwartungen zurück, während The White Lotus zu einem globalen Phänomen wurde, das aber vielleicht in ein intellektuelleres Marktsegment verbannt wird, da Mike Whites Serie weit weniger Mainstream ist als eine große Fantasy-Saga.

HBO hat seinen aktuellen Einbruch auf die jüngsten großen Hollywood-Streiks zurückgeführt. Die neuen Staffeln der beiden sehr beliebten Produktionen The White Lotus und The Last of Us, die das etwas enttäuschende Jahr 2024 von HBO hätten retten können, wurden aufgrund der Streiks verschoben und sollen nun im Februar bzw. April veröffentlicht werden. Nichtsdestotrotz betraf die Arbeitsniederlegung 2023 praktisch alle großen Produktionsunternehmen gleichermaßen. Die New York Times weist darauf hin, dass dies nicht das erste Mal ist, dass über eine mögliche Krise für HBO gesprochen wird: Als The Sopranos zu Ende gingen, war von „HB-over“ die Rede, und dasselbe geschah mit dem Abschluss von Game of Thrones. Als Reaktion auf diesen Trend betonte HBO-Chef Casey Bloys, dass die Produktionsfirma zu diesem Zeitpunkt nichts in der Pipeline hatte, auf das sie wetten könnten, während sich dieses Mal interessante neue Entwicklungen abzeichnen. Eine davon könnte die Harry-Potter-Serie sein, die im Mai 2026 veröffentlicht werden soll, zusammen mit der lang erwarteten dritten Staffel von Euphoria, die nach zahlreichen Produktionsschwierigkeiten voraussichtlich endlich mit den Dreharbeiten beginnen wird.