Design Nobody Notices: Lugares Escolares e Universitários Quem decidiu como devemos sentar para aprender?

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Entrar numa sala de aula, encontrar um lugar e sentar-se numa mesa é um daqueles gestos que aprendemos tão cedo que já não lhe prestamos atenção. Escolas, universidades, professores e disciplinas podem mudar, mas a cena permanece praticamente a mesma: uma cadeira, uma superfície à nossa frente, alguém a falar e um grupo de pessoas viradas para a mesma direção. Os corpos, no entanto, variam consideravelmente. A altura, a largura do quadril e a postura diferem de pessoa para pessoa. No entanto, durante grande parte da nossa vida, estudamos em cadeiras e mesas produzidas em apenas alguns tamanhos padrão — na universidade, muitas vezes aparafusadas ao chão.

Uma História do Balcão Escolar

Este arranjo tomou forma com a disseminação do ensino público no século XIX, quando o número crescente de estudantes tornou necessário encontrar móveis acessíveis, duráveis e capazes de organizar um grande número de pessoas na mesma sala. O Museu Nacional Smithsonian de História Americana detém cerca de 150 modelos patenteados de mobiliário escolar do século XIX, incluindo assentos curvos, encostos, mecanismos de dobragem e estruturas feitas de madeira e ferro fundido. Tinham de durar, ocupar pouco espaço e ser fáceis de gerir — mas acima de tudo, tinham de permitir que os alunos fossem organizados de forma ordenada. Muitas mesas foram ligadas entre si ou construídas como uma única unidade combinando assento e superfície de trabalho, criando fileiras organizadas e orientando todos para o mesmo ponto.

Algo muito semelhante estava a acontecer em Itália. O Museu da Educação da Universidade de Pádua observa que o Regulamento das Escolas Primárias de 15 de setembro de 1860 exigia mesas de estudo com lugares suficientes para todos os alunos e, segundo o museu, a organização física das salas de aula italianas permaneceu essencialmente inalterada de 1861 até o início dos anos 1960.

Durante cerca de um século, livros, currículos e professores podem mudar, enquanto a mesa continuava a ter a mesma função: organizar o espaço e atribuir a cada aluno uma posição precisa. Essa posição, no entanto, deve funcionar para diferentes organismos. A ergonomia de um assento depende de medidas precisas, como a distância do chão ao joelho, comprimento da coxa, altura do cotovelo e largura do quadril — e apenas alguns centímetros podem mudar a maneira como descansamos os pés, usamos o encosto ou alcançamos a superfície da mesa.

Um Assento Desconfortável

Em 2019, um estudo publicado no International Journal of Industrial Ergonomics mediu 225 estudantes universitários e comparou as suas dimensões com o mobiliário das suas salas de aula, encontrando uma incompatibilidade com a altura do assento em 44.45% dos casos e uma incompatibilidade de 100% para a profundidade do assento.

Achados semelhantes também aparecem em outras pesquisas. Um estudo com estudantes americanos constatou que menos de 20% tinham uma correspondência adequada entre cadeira e secretária, enquanto em 2024 um estudo com 149 estudantes universitários observou a sua postura enquanto escrevia numa combinação padrão de mesa fixa e cadeira, identificando problemas ergonómicos na maioria dos participantes. Uma revisão sistemática publicada na Ergonomics identifica a compatibilidade entre medidas corporais e mobiliário como um dos fatores-chave nas respostas físicas dos alunos.

Adaptação de Mobiliário às Pessoas

A ideia de adaptar mobiliário às pessoas já existe há algum tempo. Nos anos 50, Arne Jacobsen desenhou a Escola Munkegaard perto de Copenhaga, juntamente com grande parte do seu interior. A cadeira Munkegaard era leve e fácil de mover, enquanto o mobiliário escolar era produzido em três tamanhos diferentes com base na idade dos alunos. O mesmo princípio consta hoje na UNI EN 1729-1:2016, que estabelece dimensões funcionais para cadeiras e mesas escolares e abrange tanto mobiliário fixo como ajustável.

A norma não abrange, no entanto, os assentos classificados — as fileiras em camadas clássicas encontradas em muitas universidades — e é aqui que o sistema se torna mais aparente. A cadeira é muitas vezes fixada na sala, a tablete de escrita tem uma posição definida. É uma configuração que funciona muito bem para encaixar um grande número de pessoas numa sala de aula e permitir-lhes seguir uma aula frontal, mas torna-se mais restritiva no momento em que precisamos de se deslocar, formar um grupo ou simplesmente mudar de posição.

Design que ninguém percebe

Nos últimos anos, as salas de aula de aprendizagem ativa têm tentado ultrapassar esta rigidez através de mesas e cadeiras móveis que podem ser reorganizadas durante uma aula. Uma revisão publicada no PLOS One encontrou resultados mistos em relação ao desempenho académico, enquanto vários estudos relataram maior envolvimento dos alunos. A mudança mais significativa, no entanto, diz respeito ao próprio espaço: uma cadeira móvel pode ser reposicionada, uma mesa pode tornar-se parte de um arranjo de grupo, enquanto um assento aparafusado ao chão determina, desde o início, a maior parte do que somos capazes de fazer.

E é precisamente isso que faz das mesas e cadeiras escolares um exemplo perfeito de design que ninguém percebe. No século XIX, serviram para organizar um número crescente de alunos nas novas escolas e, desde então, melhoramos os materiais, as dimensões, a segurança e a ergonomia, deixando o princípio original quase inteiramente intacto: um grande número de pessoas diferentes a aprender sentadas mais ou menos da mesma maneira. Passamos mais de um século a desenhar melhores cadeiras para estudar. Talvez valha também a pena perguntar-nos por que razão decidimos que, para estudar, todos temos de nos sentar assim.