Não é uma boa altura para leilões de arte O mercado está cada vez mais em apuros, devido a uma série de tendências

Recentemente, o Comediante de Maurizio Cattelan, a obra de arte constituída por uma verdadeira banana presa à parede com fita adesiva (mas que representa muito mais), foi vendida por 6,2 milhões de dólares pela casa de leilões britânica Sotheby's durante um evento realizado em Nova Iorque, que atraiu centenas de pessoas. No entanto, este foi “o único momento real de excitação” do leilão, escreveu o New York Times, e “não foi suficiente para esconder a estagnação” no setor. As vendas nas três principais casas de leilões — Sotheby's, Christie's e Phillips — diminuíram: em novembro face ao mesmo período do ano passado, caíram 40%, e 60% face a 2022. “Parece que o mercado de arte perdeu o seu ímpeto, o seu burburinho, a sua indispensabilidade”, disse Roman Kräussl, professor de finanças da Bayes Business School em Londres e especialista em leilões de arte, ao New York Times. Uma das razões para a crise do setor tem sido a recente contração da oferta: muitos colecionadores ricos queriam esperar pela conclusão das eleições presidenciais dos EUA para avaliar se e como as suas condições económicas poderiam mudar no futuro.

No entanto, o grande entusiasmo pelo setor das criptomoedas após a eleição de Trump, que tem manifestado apoio ao seu spread e ao afrouxamento das regras que limitam o seu uso, poderá ter efeitos positivos no mercado de leilões de arte. O valor total das criptomoedas em circulação aumentou significativamente, passando de cerca de 2,4 biliões de dólares para mais de 3.2 biliões — um nível nunca alcançado desde a existência destes instrumentos financeiros. Este crescimento já estimulou a entrada de novos investidores no mercado da arte, permitindo, por exemplo, alguns jovens licitantes concorrerem à compra do Comediante da Cattelan. Pelo menos três das sete pessoas interessadas em comprar a obra de arte, incluindo a pessoa que ganhou o leilão (o empresário chinês Justin Sun), eram investidores em criptomoeda. Segundo a Sotheby's, várias pessoas interessadas numa série de obras de Keith Haring — vendidas por um total de 9,2 milhões de dólares durante o mesmo evento em que o Comediante foi leiloado — tinham pedido o pagamento com criptomoeda.

Algo já não está a funcionar no mercado dos leilões de arte

Os leilões não são apenas um meio de avaliação económica do setor, mas refletem também a evolução das preferências culturais e as tendências artísticas atuais. Eventos exclusivos como os organizados pela Sotheby's em Nova Iorque, além de medir a vitalidade do mercado de leilões, servem também como uma oportunidade para acompanhar os interesses dos colecionadores. Por exemplo, recentemente, alguns dos artistas mais famosos e tradicionalmente dominantes na área não conseguiram corresponder às expectativas dos investidores. Em particular, algumas obras de Picasso, cujos preços têm beneficiado muitas vezes de estimativas elevadas nos últimos anos, mostraram recentemente resultados decepcionantes, sugerindo uma possível mudança nos gostos dos compradores. Há alguns anos atrás, aliás, o interesse do mercado de leilões de arte parecia estar a deslocar-se para artistas cada vez mais jovens — alguns dos quais tinham acabado de se formar em escolas especializadas. Surpreendentemente, as suas obras atingiam preços consideráveis: este fenómeno, inesperado por muitos na indústria, reflectia o entusiasmo dos colecionadores por linguagens visuais mais contemporâneas e experimentais. “Já não é assim hoje”, escreve o New York Times.

Nos recentes leilões organizados pela Sotheby's, apenas um pequeno número de jovens artistas conseguiu ultrapassar as estimativas de vendas esperadas. Salvo algumas exceções, estes dados evidenciam um declínio generalizado do interesse no mercado de leilões de arte, que no imediato período pós-pandemia tinha beneficiado de uma forte expansão, graças ao aumento das vendas online e à entrada de novos colecionadores — sobretudo os mais jovens. Durante esse tempo, a arte contemporânea e os NFTs (que depois acabaram por ser uma bolha) geraram uma atenção extraordinária, empurrando muitas obras a atingirem preços recordes e atraindo uma audiência global. Esta onda de entusiasmo permitiu às grandes casas de leilão registarem receitas extraordinárias, com as vendas em 2021 a atingirem níveis pré-crise. No entanto, após o boom excepcional dos últimos anos, o mercado parece agora ter-se recalibrado, com sinais que indicam mesmo alguma dificuldade na adaptação às novas condições — incluindo uma procura mais seletiva dos colecionadores e menos interesse em categorias que tradicionalmente dominavam os leilões.