Il culto dell'archivio di Roberto Cavalli Molto di più di un «Re dei party»

Ridurre Roberto Cavalli allo stereotipo del divo o del playboy che organizza feste esclusive e trascorre le vacanze a Montecarlo sul suo yatch significa aver compreso solo a metà la vita dello stilista fiorentino. La stampa ha spesso posizionato i riflettori sul suo privato, tra gossip sentimentali ed eccessi trash da copertina, dai pappagalli esotici che lo accompagnavano in barca all’isola come regalo ad una delle sue fidanzate. Eppure, Cavalli non è mai stato solo il "Re dei party": è stato un maestro artigiano le cui intuizioni hanno dato vita a nuove tecniche e metodologie di design che hanno contribuito all'affermazione del Made in Italy nel mondo.

Oltre all'ossessione per le stampe animalier, che continua a essere un core del brand, ci sono sempre stati nel lavoro dello stilista una cura maniacale per i dettagli e una raffinata sperimentazione su materiali e texture. Nel tempo, questa visione ha dato vita a uno stile immerso in una sorta di atlante di immagini, tessuti e oggetti preziosi provenienti da ogni angolo del mondo. Oggi, nel giorno del suo compleanno, rendiamo omaggio a Cavalli e alla sua creatività.

Un designer-pittore

Roberto Cavalli ha sempre avuto un approccio profondamente artistico alla moda. Prima di entrare nel sistema, studiò all’Accademia di Belle Arti di Firenze, dove si specializzò nelle applicazioni tessili della pittura. Contrariamente a molti colleghi dell’epoca, come Giorgio Armani o Gianni Versace, Cavalli si interessò alla superficie dei materiali: trattò i tessuti e i pellami come vere e proprie tele sulle quali dipingere e stampare ogni volta una storia diversa.

Nel 1970 fondò il suo brand, debuttò a Parigi e poco dopo presentò la sua prima collezione nella storica Sala Bianca di Palazzo Pitti a Firenze, imponendosi sulla scena della moda italiana grazie a un rivoluzionario brevetto di stampa su pelle. La tecnica consisteva in un procedimento serigrafico avanzato su pellami sottilissimi come nappa e camoscio. Attraverso l'uso di telai in seta, specifici fissaggi chimici e successivi passaggi a vapore, i pigmenti penetravano nel pellame senza indurirlo. Questo permetteva di stampare motivi complessi mantenendo la pelle morbida e leggera, spesso assemblata con la tecnica del patchwork.

Sin dalle sue prime creazioni si notò la passione per la natura e per gli animali della savana: il designer iniziò a riprodurre fedelmente sulle sue pelli stampate il manto di tigri, zebre e giaguari, insieme alle forme e ai colori sgargianti delle farfalle. All'inizio le creazioni dello stilista non furono accolte di buon occhio. Sul suo blog ufficiale, Cavalli raccontò il debutto parigino scrivendo: «Quei pochi visitatori che passano davanti al mio stand sembrano molto curiosi, ma la novità è troppo una novità, occorre del tempo per digerirla! C’è sempre una ricerca del nuovo, ma nessuno vuole mai essere il primo!».  

Codici e simboli della maison

Il legame tra Cavalli e la natura non si legge solamente nell’uso eccessivo dell’animalier, ma anche in altre stampe e simboli entrati a far parte del DNA della maison nel corso del tempo. Nei primi anni 2000, affascinato dal riflesso di un raggio di sole catturato sulla superficie dorata del suo accendino, Cavalli inventa la stampa Ray of Gold. Il motivo grafico fu poi rielaborato traendo spunto anche dall'estetica Art Déco e da uno storico caftano disegnato originariamente per Marta Marzotto. Questi fasci di luce solare che si diramano lungo tutta la silhouette continuano a sfilare nelle collezioni più recenti di Fausto Puglisi e a decorare gli arredi della linea home.

Accanto ai giochi di luce, il serpente rappresenta il simbolo feticcio del brand. La forma sinuosa e ipnotica del serpente ha subito affascinato Cavalli, tanto da considerarlo come una sorta di guida. Nel corso degli anni, il rettile ha preso forma nei manici metallici delle borse, nei dettagli dei mobili d'arredo e nel monogram mirror snake, in cui due serpenti si intrecciano al logo stesso della maison. 

Sulla passerella il serpente si legge in dettagli gioiello: l’esempio più celebre resta lo storico vestito nero della collezione FW00, con la schiena nuda attraversata da una maestosa spina dorsale in metallo dorato che culmina con due teste di serpente sulle scapole. L'abito d'archivio è tornato alla luce grazie a Zendaya, che nel 2021 indossò l’abito in occasione della cerimonia del Pallone d’Oro. 

Edit virali e collezioni di jeans 

L’uso di capi d’archivio di Roberto Cavalli da parte di celebrity (a Zendaya si sono aggiunte le pop star Charlie xcx e Rihanna) ha riacceso i riflettori delle nuove generazioni sull’eredità della maison. Quello spirito anni 2000 dialoga perfettamente con l’estetica Y2K molto amata dalla Gen Z. Sul FashionTok, la memoria di Roberto Cavalli rivive attraverso edit virali delle sue sfilate più famose, scanditi dalle celebri falcate di Mariacarla Boscono e Bianca Balti, ma anche grazie al lavoro di ricerca di profili come Unemployed Vintage e Da mano a mano, che svelano i migliori pezzi d’archivio del brand. 

Tra i capi più collezionati c’è sicuramente il denim, terreno su cui lo stilista fiorentino ha lasciato nel corso della sua carriera un’impronta tecnica rivoluzionaria. Tra il 1994 e il 1995, Cavalli introdusse il trattamento sabbiato (ottenuto tramite getti di sabbia ad alta pressione sul tessuto, per creare sfumature consumate e tridimensionali) e l’aggiunta di Lycra nella trama, che diede vita ai primi jeans stretch. Questa sperimentazione ha trovato la sua massima espressione in Just Cavalli, la linea accessibile lanciata nel 1998 per intercettare un pubblico più giovane. L’interesse non risparmia nemmeno l’universo menswear: lo dimostrano creator e collezionisti come Charles Passaga, che sui social svela i propri ritrovamenti d’archivio del marchio. 

L'interesse per i capi vintage del brand si inserisce perfettamente in un fenomeno sempre più centrale nel sistema moda: la digitalizzazione degli archivi storici. Anche per Cavalli, la catalogazione e il recupero del patrimonio creativo non hanno più soltanto un valore culturale o conservativo, ma rappresentano uno strumento strategico per leggere il presente, capire quali stampe e silhouette riportare in vita e costruire capsule d’archivio mirate.

Chissà se, sulla scia di quanto accaduto per John Galliano con la nascita della piattaforma GallianoFlix, anche per Roberto Cavalli non prenderà presto forma un vero archivio digitale aperto e consultabile, capace di tramandare alle generazioni future tutta la potenza visiva di una delle maison più audaci della moda italiana.