Quando la moda diventa armatura

Ci rivolgiamo agli amuleti affinché ci portino fortuna e, con altrettanta taciuta speranza, ci rivolgiamo ai nostri vestiti, aspettandoci che risolvano i nostri problemi. Affidiamo ai capi del nostro guardaroba il gravoso compito di rispondere alle nostre domande, di migliorare la nostra vita e noi stessi, di difendere il nostro aspetto e le nostre convinzioni. E come abbiamo chiesto a questi ciondoli di portarci fortuna, abbiamo anche chiesto ai nostri abiti di proteggerci. Il pensiero pragmatico vorrebbe che la “protezione” fosse l'unico scopo dell'abbigliamento, un'idea coerente quando si rivede la storia e si scopre che tutto ciò che i nostri antenati richiedevano ai vestiti era una tutela dalle condizioni atmosferiche e dalle minacce esterne: l'idea di oggetti indossabili e difensivi precedeva la concezione stessa di abbigliamento. Ma una volta soddisfatte le esigenze primarie, è nato il lusso. «Ci sono numerosi casi in cui l'abbigliamento ha trasceso le sue originarie funzioni utilitarie e protettive per diventare moda» spiega la storica e autrice di moda Cassidy Zachary. La scrittrice indica gli occhiali da sole, "i primi occhiali utilizzati per ridurre l'esposizione ai raggi solari", come esempio di come il tempo e la tendenza umana a "decorare" abbiano trasformato lo scopo degli indumenti.

Paco Rabanne SS20

Paco Rabanne SS20

Heliot Emil FW22

Heliot Emil FW22

Grimes at the Met Gala 2021

Dolce & Gabbana SS23

Balenciaga FW20

Noir Kei Ninomiya SS23

Balenciaga SS08

Zachary, co-conduttrice del podcast di moda Dressed: The History of Fashion, attribuisce alla cultura delle celebrità, all'innovazione nel design e alle ingegnose tecniche di marketing il ruolo di agenti propulsori di questo cambio di prospettiva. «Gli occhiali da sole risalgono ai primi secoli del primo millennio e sono un'innovazione degli indigeni Iñuit della Russia artica, dell'Alaska, del Canada e della Groenlandia. Occhiali da neve in legno, osso e avorio ed erano perforati da piccole fessure con lo scopo di proteggere efficacemente gli occhi dalla neve e dal freddo» spiega l'autrice. Sebbene lo scopo degli occhiali da sole e di molti altri indumenti possa essere stato interpretato in modo errato nel corso della storia, sfociando in mera funzionalità decorativa, il cambio di scopo potrebbe anche aver portato a una nuova interpretazione e adozione della loro caratteristica protettiva. «Il desiderio di adornare e decorare il nostro corpo è uno degli istinti umani più innati» afferma Zachary, ma spesso, al di là dell'estetica, abbiamo usato gli indumenti per nascondere, trasformare o assecondare i nostri tratti fisici, psicologici e comportamentali. Con la stessa furbizia di un maestro di poker, Anna Wintour ha notoriamente indossato per decenni occhiali da sole scuri di Chanel, presumibilmente per nascondere emozioni e pensieri: «Si evita che la gente sappia a cosa si sta pensando», ha detto la direttrice di Vogue. In questo caso, oggetto e soggetto diventano inscindibili, creando un'iconografia congiunta che è diventata inconfondibile: gli occhiali da sole sono passati dal proteggere Anna dai raggi solari a diventare "un’estensione" di sé.

Nel corso del tempo, non solo abbiamo cambiato le nostre battaglie, ma anche le nostre armature e i mezzi che usiamo per abbellirci. Ciò che rimane invariato, tuttavia, è il vestirsi volontariamente per affrontare sia il mondo esterno che quello interiore, per affrontare un giorno di pioggia, sia che la tempesta si abbatta su di noi sia che ci si anneghi da dentro. Nel suo libro di memorie The Chiffon Trenches, André Leon Talley descrive gli abiti come l'armatura che usava per affrontare la segregazione razziale e come il veicolo che lo trasportava in una realtà più affascinante. Alla fine, le sue preferenze sartoriali, principalmente protettive ma eccezionali, hanno plasmato la sua persona e il modo in cui ha influenzato la moda. Nella decisione di affidarci agli abiti per rappresentarci, c'è una tensione tra quanto chiediamo ai nostri abiti e quanto essi ci chiederanno in cambio, è un'equazione che coinvolge le qualità liberatorie e trasformative della moda e i suoi tratti costitutivi. André Leon Talley ha fatto di caftani e mantelli un elemento centrale della sua persona, un modo per fare pace con la sua forma fisica e trovare conforto nell'adattabilità dei tessuti. Un intento simile di usare gli abiti per decentrare l'attenzione dalle qualità fisiche è quello della cantante pop Billie Eilish, nota nel settore per aver usato questa tattica per limitare lo sguardo esterno e avere il controllo sulla narrazione che circonda il suo corpo.

Per alcuni, le qualità protettive della moda possono portare alla liberazione piuttosto che alla costrizione: «La moda svolge un potente ruolo di trasformazione nell'esperienza queer", afferma lo psicologo e analista della condotta Juan Pablo Perera, che spiega che quando gli individui queer sperimentano la non-conformazione di genere, «esplorano la loro espressione di genere attraverso l'abbigliamento». «Può essere liberatorio quando scelgono l'abbigliamento in base ai loro gusti e non agli obblighi sociali», aggiunge Perera,  «e imparare cosa si adatta meglio a loro, uscendo gradualmente dalle scatole in cui sono stati messi, migliora il loro carattere e il loro comportamento». Abbiamo visto in contesti diversi dalle passerelle, come la politica, come gli abiti non debbano essere dati per scontati. Gli abiti hanno una loro iconicità, «la moda ha un potere sociale e i messaggi che l'industria invia influenzano la percezione che abbiamo di noi stessi quando ci guardiamo allo specchio» dice Perera.

Con la stessa sensibilità che permea il nostro attuale clima sociale, in cui chiediamo giustizia, autenticità e spiegazioni di tutto ciò che ci circonda, dovremmo pretendere che i nostri capi, oltre a proteggerci, ci rappresentino. L'abbigliamento protettivo si è fatto strada nella moda tradizionale come risorsa simbolica per interpretare lo Zeitgeist e spiegare una realtà più ampia e meno idealizzata al di fuori dello scintillante mondo della moda. In un appello alla coscienza sociale, gli stilisti hanno utilizzato giubbotti militari per affrontare la guerra e tute per il rischio biologico per parlare del cambiamento climatico. Indipendentemente dal grado di separazione che esiste tra noi e i problemi reali, abbiamo adottato volentieri le qualità di questi capi e li abbiamo adattati alla nostra realtà quotidiana, forse non per affrontare le minacce del rischio biologico, ma per combattere le nostre battaglie.