L'histoire du jazz à Paris Comment les soldats afro-américains ont amené le genre dans la capitale française

L’histoire du jazz à Paris remonte à il y a bien longtemps, à la Première Guerre mondiale, plus exactement, alors que les États-Unis venaient de déployer des soldats afro-américains en France. Parmi eux se trouvait le 369e régiment d’infanterie, également appelé les Harlem Hellfighters, qui combattirent dans de grandes batailles comme la deuxième bataille de la Marne, passant 191 jours dans les tranchées, soit plus longtemps que n’importe quelle autre unité américaine. Comme le note la Bibliothèque du Congrès, « ils n’ont jamais perdu un pouce de terrain ni eu un seul homme capturé ». Leur prouesse militaire leur valut la Croix de Guerre décernée par la République française. Mais le 369e n’était pas seulement héroïque sur le champ de bataille, il l’était aussi sur scène. Le lieutenant James Reese Europe, déjà une figure majeure de la scène musicale new-yorkaise avant la guerre, forma le Hellfighters Band et mena son régiment pour jouer devant des troupes britanniques, françaises et américaines ainsi que des civils, redonnant espoir et introduisant un nouveau genre de rythme dans la région. Ce n’était pas seulement de la musique, c’était du jazz.

Des casernes aux bars, le jazz déferla sur Paris dans les années 1920, durant les fameuses années folles. Le mouvement attira une vague d’artistes américains qui trouvèrent à Paris une liberté créative qu’ils ne pouvaient pas avoir chez eux. La ville devint un terrain de jeu pour l’expression artistique, où des figures comme Joséphine Baker, Cole Porter, Ella Fitzgerald, Louis Armstrong et Sidney Bechet (pour n’en citer que quelques-uns) occupèrent le devant de la scène, façonnant non seulement le son, mais aussi l’histoire du jazz à Paris.

Jusqu’à ce que la Grande Dépression frappe. Lorsque l’économie s’effondra, de nombreux artistes firent leurs valises et rentrèrent aux États-Unis, mais la musique, elle, ne repartit pas avec eux. À Paris, le jazz trouva de nouveaux promoteurs. Deux étudiants, Hugues Panassié et Charles Delaunay, fondèrent en 1932 le Hot Club de France, une association dédiée à la préservation et au développement du genre. Deux ans plus tard, le guitariste Django Reinhardt et le violoniste Stéphane Grappelli formèrent le Quintette du Hot Club de France.

En 1924, arrive à Paris le Bal Blomet, le tout premier club de jazz de la capitale. Fondé par Jean Rézard des Wouves, le lieu mythique situé au 33 rue Blomet, dans le 15e arrondissement, devint un centre de ralliement pour les passionnés de jazz. À ses débuts, il attira des icônes comme Joséphine Baker, Man Ray, Kiki de Montparnasse et Jean Cocteau. Le club finit par fermer ses portes, mais après une longue pause, il rouvrit en 2017. Il est toujours très actif aujourd’hui, et c’est un endroit idéal si vous voulez assister à un concert de jazz à Paris.

Aujourd’hui, le jazz est toujours bien vivant à Paris. Le Hot Club de France continue de promouvoir le jazz authentique et de soutenir les musiciens ainsi que les autres artistes qui le pratiquent, tandis que la ville elle-même abrite de nombreux clubs, soirées et publics dévoués au genre. Le Caveau de la Huchette est considéré comme une destination incontournable pour les amateurs de jazz, tout comme le New Morning, un autre club célèbre qui a vu des légendes comme Miles Davis se produire sur sa scène. Rue des Lombards, on trouve trois lieux emblématiques du jazz : Les Ducs des Lombards, Le Baiser Salé et Sunset/Sunside. Chaque mercredi, le Serpent à Plume accueille une soirée jazz animée, attirant un jeune public élégant et dansant. Pour une ambiance plus alternative, La Gare/Le Gore offre une atmosphère cool et underground, avec des groupes de jazz qui jouent en début de soirée tous les jours, gratuitement.