Der Preis der Unabhängigkeit für A24 Würden wir uns ihre Filme immer noch ansehen, wenn sie erworben würden?

In einem seiner neuesten Artikel über die Erfolge von A24 denkt Variety über die Zukunft der Produktionsfirma nach. Gerüchte über eine mögliche Übernahme kursierten seit den ersten Erfolgen, aber die Mitbegründer David Fenkel und Daniel Katz, die A24 2013 gründeten, haben jedes Angebot immer zurückgewiesen und die vollständige Kontrolle behalten. In diesem Jahr haben sich die Verkaufsgerüchte jedoch vervielfacht, was auf den enormen Erfolg von Veröffentlichungen wie Backrooms, You Can See Everything (einer der umsatzstärksten Dokumentarfilme aller Zeiten) und The Drama zurückzuführen ist.

Wenn A24 jedoch von einem Unternehmen wie Amazon übernommen würde, würde sich die Wahrnehmung des Unternehmens durch Publikum und Fans dramatisch ändern. Im Laufe der Jahre hat das Produktions- und Vertriebshaus eine Aura der Unabhängigkeit entwickelt — eine, die nicht nur auf dem niedrigeren Investitionsniveau im Vergleich zu den großen Studios beruht, sondern auch auf einer echten Persönlichkeit, die nicht nur die Art und Weise, wie seine Produkte hergestellt werden, prägt, sondern auch durch seinen modernen, coolen Charakter erkennbar macht.

Bis heute hat das Unternehmen seinen frischen und respektlosen Geist bewahrt, aber die Art und Weise, wie es Filme produziert, hat sich unweigerlich geändert. Es geht nicht mehr nur darum, Filme mit niedrigem Budget zu drehen — obwohl die Budgets im Verhältnis zu den Mitteln des Unternehmens bescheiden bleiben —, sondern darum, zu expandieren und ihren künstlerischen und kommerziellen Wert unter Beweis zu stellen. Ein Beweis dafür ist das Projekt mit dem höchsten Budget in der Unternehmensgeschichte: Elden Ring, die Adaption des berühmten Videospiels, das von Alex Garland inszeniert und geschrieben wurde und in dem Kit Connor die Hauptrolle spielt, das 200 Millionen US-Dollar kostete.

Die Vor- und (meistens) Nachteile

A24 kommt von einem 2026, der es ihm ermöglichte, die Höhen der Kinokassen zu erreichen und ihm die besten Plätze in der Oscar-Nacht sichern könnte. Und doch sind die erzielten Ergebnisse proportional zu der immer noch unabhängigen und schlanken Skala des Unternehmens und lassen sich nicht mit den Einnahmen und Renditen etablierterer Studios vergleichen. Genau aus diesem Grund könnten Unternehmen wie Sony A24 als potenzielles Akquisitionsziel betrachten.

Die Erfolge des Jahres haben auch dazu beigetragen, Fehlschläge an den Kinokassen auszugleichen. Backrooms, das für 10 Millionen $ gedreht wurde und 400 Millionen $ einspielte, war das wahre Phänomen des Jahres, aber ebenso bemerkenswert waren die Ergebnisse in zwei Genres — der Rom-Com (sui generis) und dem Dokumentarfilm —, die normalerweise keine großen Kinozahlen haben. Mit The Drama verwandelte A24 ein Budget von 28 Millionen $ in 134 Millionen $ an weltweiten Kinokasseneinnahmen; mit You Can See Everything wurde aus einer Investition von rund 7 Millionen $ ein Umsatz von 64 Millionen $ (und steigt immer noch). Es gab jedoch einige Stolpersteine, darunter How to Make a Killing (21 Millionen $ an der Kinokasse gegenüber einem Budget von 15 Millionen $), The Death of Robin Hood (9,8 Millionen $ bei einer Investition von 20 Millionen $) und Misty Green (160.000$ bei einem Budget von 5 Millionen $).

Die Strategie von Daniel Katz und David Fenkel zur Wiederherstellung von Verlusten

Unter dem Strich scheint A24 selbst die Ergebnisse, die hinter den Erwartungen zurückblieben, mit einem gewissen Maß an Geschick bewältigt zu haben — vor allem, weil das Unternehmen nicht für den internationalen Vertrieb seiner Titel zuständig ist, sondern die Rechte stattdessen im Ausland verkauft, den Prozess regionalen Vertriebshändlern anvertraut und so Verluste dort wettmacht, wo sie entstehen.

Wenn es für einen Film gut läuft, gibt es natürlich einen Nachteil: Wenn ein Film wie Backrooms international mehr als 200 Millionen US-Dollar verdient, kann A24 diese Einnahmen nicht in die Hände bekommen. Es scheint jedoch, dass die Unternehmensgründer Daniel Katz und David Fenkel aktiv nach potenziellen Partnern gesucht haben, um einen solchen Verlust zu umgehen, um ihre eigene Präsenz auf der internationalen Bühne aufzubauen. Sie haben Unternehmen gefunden, die die Sensibilität von A24 teilen, um mit lokalen Teams unter ihrer eigenen Leitung zusammenarbeiten zu können.

Eine solche Lösung unterstreicht, dass es für das Unternehmen von Anfang an wichtig war, das Wachstum von innen heraus und nicht durch Unterstützung durch Dritte anzustreben. Und jeder erreichte Meilenstein ist Schlüsselfiguren innerhalb des Unternehmens zu verdanken, wie dem Chief Operating Officer Matt Bires, dem globalen Leiter der TV-Abteilung Ravi Nandan und dem Marketingdirektor Graham Retzlik.

Die Umstellung von A24 auf serialisierte Inhalte spiegelt auch eine interne Expansionsstrategie wider: Sie begann bereits 2015, erreichte 2019 mit Euphoria ihren Höhepunkt und in jüngster Zeit gab es Kollaborationen mit Amazon bei Overcompensating, Apple TV bei Margo Has Money Problems und HBO bei Crystal Lake.

In einem größeren Tank schwimmen lernen

Die Frage, die sich natürlich stellt — und die sich die Gründer von A24 sicherlich stellen — lautet: Wie können Sie mit den großen Playern konkurrieren, ohne Ihre Identität zu verlieren? Der Erhalt der Marke ist der Grund, warum Fenkel und Katz, als Apple und Sony im Laufe der Zeit mit potenziellen Akquisitionsangeboten an das Unternehmen herantraten, sich dafür entschieden, dies abzulehnen. Und genau darüber wundern sich die Leute jetzt, auch nach der Ankündigung der bevorstehenden Übernahme der Social-Media-Plattform Letterboxd durch die New York Times Company.

Was man hoffen kann, ist, dass Letterboxd trotz der Werbung und der gesponserten Inhalte, die unweigerlich auf der Plattform erscheinen werden, auch unter der Eigentümerschaft der New York Times seine Authentizität bewahrt. Alles in allem gibt die Tatsache, dass der Käufer eine Publikation sein wird, die ihren Inhalt schützt und für ihre Artikel Gebühren erhebt, in einer Welt, in der Informationen in Bezug auf Schutz und Aufbewahrung zunehmend kostenlos sind, Anlass zu Optimismus.

Dass A24 in naher Zukunft dazu bestimmt ist, seinen Kurs erheblich zu verändern, ist klar, nicht zuletzt angesichts der ständig steigenden Budgets, die das Unternehmen in seine bevorstehenden Projekte investiert. Eine Strategie, die neben den treuen Fans des Unternehmens nun auch die Aufmerksamkeit eines breiteren Publikums auf sich ziehen muss.

Einige Versuche in diese Richtung wurden bereits unternommen und sind nicht besonders gut verlaufen, wie Benny Safdies The Smashing Machine und Ari Asters Eddington, die beide 50 Millionen US-Dollar kosteten und beide an der Kinokasse abgelehnt wurden. In diesem Jahr wird A24 es erneut versuchen und einige wichtige geistige Eigentumsrechte erwerben — darunter vor allem den bevorstehenden Neustart von The Texas Chain Saw Massacre, bei dem kein Geringerer als Curry Barker — der dieses Jahr mit Obsession den Durchbruch geschafft hat — sowohl das Drehbuch als auch die Regie übernehmen wird.

In jedem Fall muss A24 sehr vorsichtig sein, um das Vertrauen seines Publikums nicht zu verlieren, insbesondere seiner jüngeren Fans, die ihre volle Unterstützung hinter das Produktions- und Vertriebshaus gestellt haben. Es ist alles andere als sicher, dass sie einem Geschäft im Stil der Paramount Skydance-Fusion, bei der ein Vermögenswert wie Warner Bros. für 110 Milliarden US-Dollar erworben wurde, positiv gegenüberstehen würden. Etwas, das A24 durchaus anstrebt, das aber einer sorgfältigen Überlegung bedarf.