Ist das der Anfang vom Ende für Coachella? Früher war das Festival ein Symbol, jetzt wirkt das Publikum lustlos

Gehen wir einen Schritt zurück. Es war 2014, Lana Del Rey hatte Ultraviolence nach zwei Alben mit verheerendem Welterfolg gerade veröffentlicht. Tumblr war buchstäblich übersät mit Hipster-Girls in Doc Martens, Sommerkleidern und einer Blumenkrone auf dem Kopf. In neun von zehn Fällen war dieses Mädchen bei Coachella, dem ultimativen kalifornischen Traum einer Generation von Millennials, die gerade das wahre Potenzial eines Festivals entdeckten, das mit grünen Rasenflächen, Palmen, Zelten und endlosen Partys so etwas wie ein Paradies auf Erden darstellte. Zehn Jahre später scheint dieser Traum verblasst zu sein: teilweise, weil die verträumten Millennials erkannten, dass der Hipster-Lifestyle nur ein Mythos war, der mit seinen Craft-Bieren und Polaroids im Mainstream ertrank; teilweise, weil Coachellas Popularität zunahm, auch die Preise obszön stiegen; teilweise, weil die (immer noch lebende, aber viel weniger starke) Generation der frühen Influencer wie ein Heuschreckenschwarm auf das Festival herabstieg, die jede Spur von Spontanität verschlingt. Dennoch erlebt Coachella nach einigen Umwälzungen in der globalen Geopolitik und der Wirtschaft sein bisher schlimmstes Jahr: Zum ersten Mal seit zehn Jahren sind die Ticketverkäufe so schleppend, dass der von allen erwartete sofortige Ausverkauf ausgeblieben ist. Wie SFGATE schreibt: „Von 2014 bis 2022 waren die Tickets in einem Zeitfenster von nur 40 Minuten im Jahr 2015 bis zu etwas mehr als 4 Stunden im Jahr 2022 ausverkauft“, während dieselbe Verkaufsstelle später berichtete, dass „drei Monate vor dem Festival die Nachfrage nach Buchungen um 26% niedriger war als zur gleichen Zeit des Vorjahres“. Sogar das Revolve Festival, die Veranstaltung, die Influencern vorbehalten ist, ist von einem zweitägigen Programm zu einem geworden.

Nun sind diese Zahlen tatsächlich interpretationsbedürftig, da sie ein Problem nicht berücksichtigen, über das sich mehrere Teilnehmer früherer Ausgaben beschwert haben: Überverkauf — die Praxis, mehr Tickets als nötig zu verkaufen (die Preise zu erhöhen), um durchweg positive Wachstumsdaten zu präsentieren. Ein anonymer Redditor kommentierte vor zwei Monaten: "Sie werden nicht ausverkauft sein, weil sie zu viel verkaufen. Jedes Jahr verkaufen sie mehr Tickets und es ist sehr unangenehm, wie viele Leute hingehen. Sie haben die Anzahl der Ticketverkäufe buchstäblich verdoppelt und auch den Preis erhöht. Das ist notwendig, um Angebot und Nachfrage in Einklang zu bringen.“ Eine Umfrage von Audience Republic spricht auch von einem gewissen Anstieg der Ticketverkäufe für Festivals im Vergleich zu 2023 um etwa 7% — allerdings nicht speziell für Coachella. Andere Redditoren erinnerten sich im Forum auch daran, dass selbst im vergangenen Jahr das Versäumnis, Ende Februar ausverkauft zu sein, viele Alarmglocken schrillen ließ, wie es 2019 der Fall war, als Billie Eilish eine Aktion für kostenloses Merch beim Ticketkauf ankündigte.

In mehreren anderen inoffiziellen, aber höchst plausiblen Aussagen wird erneut auf Reddit wiederholt, dass im vergangenen Jahr die Verkäufe langsamer waren, die Anzahl der verfügbaren Plätze jedoch erheblich gestiegen ist, sodass die niedrigeren Verkäufe so etwas wie eine potenzielle Illusion sein könnten. Genau wie die Mode scheint Coachella zunehmend auf ein Publikum ausgerichtet zu sein, das bereit ist, für das Ticket zu bezahlen und das beste Erlebnis zu erleben, indem es nicht nur für Tickets, sondern auch für Unterkünfte, exklusive Entspannungsbereiche, Restaurants, Transport und VIP-Pässe ausgibt. Die wohlhabende Kundschaft, die nach diesen Erlebnissen sucht, ist zahlreich, und vor allem sind sie auch die Kundschaft, die sich am meisten für das Erlebnis selbst interessiert und nicht für Dinge wie die musikalische Besetzung, fast so, als ob die Beliebtheit des Containers die des Inhalts übertroffen hätte.

Obwohl das Festival wahrscheinlich zu den profitabelsten der Welt gehört, betrifft die eigentliche Frage, die den wirtschaftlichen Problemen zugrunde liegt, seine kulturelle Relevanz. Das diesjährige Line-up ist 11% kleiner als das des Vorjahres, die drei Headliner (Doja Cat, Tyler, The Creator und Lana Del Rey) sind zweifellos beliebt, aber weit entfernt von den Zahlen, die beispielsweise Dua Lipa erreicht hat. Die Art des Publikums ist jetzt auch sehr fragmentiert, da es überall Festivals gibt, wie Lovers & Friends in Las Vegas, wo Janet Jackson, Usher oder Backstreet Boys, Snoop Dogg und Alicia Keys auftreten werden, oder das New Orleans Jazz & Heritage Festival mit Hozier, Foo Fighters und Earth, Wind & Fire — kurz gesagt, jeder Teil des Publikums wird seinen Anteil an den Einnahmen wegnehmen und bevorzugt eher Nischen- und überschaubares Festival als das große (Coachella ist auch logistisch sehr anspruchsvoll, mit Reisen und Zugang zu Einrichtungen). Aber es besteht kein Zweifel, dass Coachella nicht mehr das kollektive Bewusstsein der Jugend hat, zumindest auf dieser Seite des Atlantiks.