Os ricos estão agora a investir em terras agrícolas Filmagem de Kim Kardashian em 2023 já tinha previsto

Os ricos já não ostentam o seu estatuto apenas com bens efémeros como iates, mas transferem o seu capital para ativos mais sólidos e menos visíveis: terras agrícolas. Um investimento que não é apenas sobre a produção de alimentos, mas uma infraestrutura preparada para o futuro que garante fluxo de caixa sem clamor, poder sem postos e controlo sobre recursos estratégicos. Este fenómeno é uma tendência global e imparável.

Nos Estados Unidos, Bill Gates tornou-se o maior proprietário privado de terras agrícolas, detendo mais de 111.000 hectares (cerca de 275.000 acres) espalhados por 19 estados, da Louisiana ao Nebraska. Embora a sua fundação tenha explicado que o investimento é consistente com o seu foco nas alterações climáticas e na segurança alimentar, o facto mais evidente é que as terras agrícolas nos EUA têm visto um aumento constante de valor nas últimas décadas, ultrapassando a inflação e os títulos do governo. Nos últimos vinte anos, o valor médio por acre registou um crescimento constante, tornando o ativo extremamente resiliente.

A tendência é semelhante em todos os cantos do globo. Em África, os fundos soberanos e os investidores do Golfo Pérsico adquiriram milhões de hectares, operações muitas vezes criticadas como grilagem de terras, mas que refletem claramente o peso geopolítico de possuir solo fértil num continente com vasto potencial agrícola. Na América do Sul, o preço médio por hectare na Argentina, apesar da instabilidade política e económica, aumentou significativamente na última década. Na Europa, a competição pelas vinhas é acirrada: em França, fundos privados e cooperativas competem pelas prestigiadas parcelas de Bordeaux e Champagne, enquanto em Itália o valor de uma vinha no Langhe ultrapassou um milhão de euros por hectare, com o crus mais procurado a atingir números astronómicos.

A questão não é apenas a produção agrícola, mas o rendimento oculto que a propriedade da terra gera. Nos países ocidentais, o rendimento agrícola é fortemente apoiado pelas contribuições públicas: a PAC europeia (Política Agrícola Comum) concede à Itália cerca de 7 mil milhões de euros por ano, distribuídos por milhões de hectares. Além disso, a terra é a nova fronteira do financiamento ambiental: os solos geridos com práticas regenerativas podem ter acesso a créditos de carbono certificados, um mercado em rápido crescimento onde as empresas intensivas em energia compram compensações para as suas emissões. A terra já não é apenas trigo ou milho, mas também CO₂ sequestrado e monetizado.

O poder silencioso das terras agrícolas estende-se também à gestão dos recursos hídricos. Nos Estados Unidos, o mercado dos direitos da água tornou-se uma mais-valia em si, com fundos de investimento a comprarem terrenos na Califórnia ou no Ocidente para garantir o acesso a aquíferos e reservatórios. Em Itália e na Europa, embora os mecanismos sejam diferentes, a dinâmica é a mesma: o regadio vale muito mais do que o solo árido e, em tempos de seca crónica, essa diferença torna-se crucial.

A vertente fiscal não deve ser esquecida. Em Itália, para os agricultores directos e os empresários agrícolas profissionais, o rendimento é calculado com base no valor cadastral, muitas vezes insignificante e desligado do valor real de mercado. Nos Estados Unidos, as mais-valias da venda de terrenos agrícolas podem beneficiar de uma tributação mais favorável face a outros ativos. Em geral, a nível mundial, a terra é um bem que aumenta silenciosamente de valor sem expor os proprietários à volatilidade dos mercados financeiros.

A diferença entre os que ostentam iates e os que acumulam campos também é cultural. A ostentar é visível, a terra é invisível. Não acaba no Instagram, mas garante acesso político, influência sobre os mercados alimentares e ambientais, e controlo sobre o futuro. O Tribunal de Contas italiano, numa analogia com as concessões à beira-mar, lembrou que entre 2016 e 2020 o Estado arrecadou cerca de 100 milhões de euros por ano em taxas de propriedade do Estado para um volume de negócios total de 15 mil milhões. É um exemplo de como a terra é muito mais do que uma mercadoria: é uma alavanca económica e geopolítica num tempo de crise.

Numa era marcada por recessões, crises climáticas e inflação, o grande capital caminha para o que permanece sólido: o solo. Não se trata apenas de um investimento, mas de uma estratégia. O verdadeiro luxo é agora um campo de trigo no Iowa ou uma vinha em Barolo. Invisível aos olhos, mas capaz de gerar renda, influência e poder. Talvez a riqueza mais discreta e duradoura seja precisamente aquela que afunda as suas raízes debaixo dos nossos pés.