Porque é que os ativistas estão a ocupar praias italianas? Mare Libero e o combate às extensões das concessões de praias

Recentemente, têm havido cada vez mais protestos organizados nas praias italianas contra a extensão das concessões de praias. Nas redes sociais, não é incomum deparar-se com vídeos de ativistas a colocarem-se entre as espreguiçadeiras e guarda-sóis dos estabelecimentos de praia com o objetivo de reivindicar o direito de utilização livre de um bem público como as praias. Até agora, os ativistas não causaram problemas reais ou grandes perturbações, nem utilizaram as instalações dos estabelecimentos — talvez seja por isso que ainda não receberam avisos, ações judiciais ou reclamações. No entanto, a reação dos operadores de praia é geralmente exagerada, polarizando muitas vezes o debate sobre a questão. Alguns acreditam que os ativistas estão a exercer uma ocupação ilegal, enquanto outros defendem que a lei está do seu lado, e assim têm todo o direito de se posicionarem livremente nas praias dos estabelecimentos de praia — sobretudo porque as suas concessões expiraram no final de 2023.

Como funcionam as concessões de praias italianas?

Em Itália, há anos que se fala de como os governos, independentemente da sua filiação política, devem enfrentar a espinhosa questão das concessões de praia. Ocupam trechos de costa que fazem parte do domínio público, imóveis estatais que não podem ser vendidos mas apenas arrendados. As praias são, portanto, públicas e, como tal, devem ser atribuídas aos estabelecimentos através de concursos abertos baseados em critérios transparentes, pois permitem a exploração económica de um recurso que pertence efectivamente a todos os cidadãos. No entanto, as concessões são periodicamente alargadas, quase sistematicamente, aos mesmos proprietários dos estabelecimentos — muitas vezes transmitidas de geração em geração. Isso vem acontecendo há décadas com base num acordo não escrito: os negócios de praia, em troca da renovação quase constante das concessões, investem às suas próprias custas nas praias e serviços, promovendo assim o turismo.

Hoje, em média, 40% das costas arenosas da Itália são ocupadas por estabelecimentos — na Ligúria e na Emília-Romanha são quase 70%, enquanto na Campânia são 67%. Nos locais mais populares, as praias livres são raras; onde existem instalações de alojamento, os preços das espreguiçadeiras e guarda-sóis são frequentemente considerados excessivamente elevados. A situação manteve-se a mesma mesmo depois de a Comissão Europeia ter pedido formalmente a Itália para liberalizar as concessões em 2006. Mas os sucessivos governos nunca implementaram esta directiva, argumentando que as suas consequências seriam demasiado pesadas para o setor, optando assim por prolongar o vencimento das concessões existentes. De acordo com esta situação, os ativistas que ocupam praias privadas têm efectivamente o direito de o fazer: várias decisões dos tribunais cíveis acordaram que são realmente os estabelecimentos de praia que ocupam um bem público sem direito a fazê-lo, dado que a renovação automática das concessões foi considerada ilegal pela UE. A legislação da UE prevalece, de facto, sobre as leis nacionais dos países membros — incluindo a Itália. O Conselho de Estado, órgão que constitui o mais alto nível de justiça administrativa, definiu também como ilegítimas todas as extensões governamentais, incluindo a atual.

Porque é que a questão das concessões de praia é tão divisiva em Itália?

A associação a que pertencem muitos dos ativistas que participam nas manifestações chama-se Mare Libero: foi fundada em 2019 em Florença e está agora presente em muitas cidades italianas. Recentemente, a associação ganhou uma ação judicial contra o município de Nápoles, que tinha introduzido um sistema de reservas para aceder às praias municipais de Donn'Anna e delle Monache, na costa de Posillipo, tornando-se assim acesso restrito. Os juízes decidiram que a administração municipal deve, em vez disso, garantir o acesso a todos. Nos últimos meses, graças também à atenção dos meios de comunicação social recebidos na sequência destes casos, cada vez mais pessoas manifestaram-se contra o alargamento das concessões aos estabelecimentos, e o Mare Libero recebe agora muitas vezes relatos de manifestações de muitas costas italianas. Outra questão que alimenta o debate e os protestos prende-se com as taxas de arrendamento geralmente baixas que muitos negócios de praia pagam ao Estado. Já em 2019, Flavio Briatore, proprietário do famoso estabelecimento balnear da Versilia, o Twiga Beach Club, disse ao Corriere della Sera que acreditava que o governo em funções deveria rever as rendas das concessões de praia, por serem excessivamente baixas. Um dos problemas que explicam esta inércia geral à reforma do sector é que, para qualquer governo, a reforma seria muito impopular, também devido ao atraso acumulado. Uma proposta de solução favorecida por vários gestores de estabelecimentos de praia seria propor novos concursos que garantam uma espécie de direito de precedência a quem tem gerido uma concessão, desde que possam provar que pagaram regularmente rendas, impostos, e investiram nos serviços oferecidos.