Porque é que os parques de Milão têm relva alta? E como as áreas verdes da cidade estão a mudar

Recentemente, o Município de Milão anunciou que, mais uma vez este ano, em certas zonas verdes da cidade, a relva será cortada com menos frequência, permitindo intencionalmente crescer mais do que o habitual. Esta prática chama-se "cevada reduzida" e, nos últimos anos, foi implementada em várias outras cidades europeias, incluindo Dublin e Frankfurt. O objetivo é aumentar a biodiversidade em áreas verdes, ou seja, a variedade de espécies presentes no ambiente, um parâmetro importante para avaliar a saúde dos parques e jardins. Quanto maior o grau de biodiversidade, melhor funciona um ambiente natural, sob várias perspetivas. E isto é especialmente verdadeiro para os que estão nos centros urbanos. Em áreas verdes onde a relva é frequentemente cortada, tem havido uma maior presença de insetos considerados nocivos para os seres humanos — como mosquitos ou carraças. Em sentido inverso, nos parques e jardins urbanos onde a relva é deixada mais elevada, tem-se verificado um aumento do número de abelhas, joaninhas e borboletas, que através da sua atividade de polinização das plantas promovem a saúde dos ecossistemas naturais. Uma maior variedade de insetos significa mais alimento para outras espécies animais, como algumas aves.

Uma vez que contribui para o aumento dos níveis de biodiversidade num ambiente, a “ceada reduzida” é uma prática recomendada pela própria comunidade científica. Há também benefícios económicos: desta forma, é possível poupar fundos para a gestão da vegetação pública. A medida do Município de Milão foi anunciada pela vereadora do Ambiente e Verdura Elena Grandi, depois de já ter sido discutida e experimentada no ano passado. Concretamente, a iniciativa envolverá 54 zonas verdes abrangendo 1 milhão e 300 mil metros quadrados, que serão indicadas por sinais especiais que explicam a prática de “roçada reduzida”. O município selecionou principalmente as zonas relvadas que normalmente não são frequentadas pelos cidadãos, mas também haverá uma dentro do parque Porta Venezia.

Porque é melhor não cortar relva nas cidades

Em geral, os insetos são animais que podem potencialmente prosperar mesmo nos centros urbanos porque podem prosperar em pequenos ambientes, como jardins e parques encontrados nas cidades. A disseminação desta consciência, aliada aos benefícios trazidos pelas pastagens não cultivadas em termos de biodiversidade, favoreceu o surgimento de um movimento que reúne investigadores, estudiosos e ativistas, que há muito denunciam as consequências negativas de manter os relvados constantemente cuidados. Manutenção, rega e outras práticas que tornam as áreas verdes esteticamente mais agradáveis, de facto, não só desencorajam a presença de insectos mas também estão associadas a uma menor biodiversidade vegetal, o que por sua vez contribui para a disseminação de plantas invasoras. Por outro lado, uma maior quantidade de vegetação reduz a erosão do solo e permite a absorção de uma porção mais substancial da radiação solar, contendo assim também o aquecimento do solo em dias mais quentes. Em zonas com mais betão e menos espaços verdes, as chamadas "ilhas de calor" são mais facilmente criadas, que são de facto mais quentes que as áreas adjacentes. Entre 2017 e 2021, calculou-se que em Milão, a temperatura média da superfície de verão registada às 10h00 nas zonas verdes estava abaixo dos 34 °C, enquanto nas zonas mais concretas ultrapassava os 36 °C. Alguns criticaram a iniciativa do Município de Milão, sugerindo que a relva alta promove simultaneamente a proliferação de mosquitos, causando mais inconvenientes à população. No entanto, o contrário seria verdadeiro: como defende o entomologista Leonardo Forbicioni, um aumento da biodiversidade favoreceria também a presença de espécies que se alimentam de mosquitos: “Aumentar a taxa de biodiversidade, mesmo em pequenas áreas como canteiros ou jardins, só pode ser benéfico para o equilíbrio global entre as espécies.”