Como é que cria óculos de luxo? Perguntámos ao CEO do Grupo Akni, Rosario Toscano

Na semana passada, na véspera do início da MIDO Milano, encontrámo-nos com o CEO do Grupo Akni, Rosario Toscano, que partilhou connosco a extraordinária jornada que o levou a fundar o grupo, que agora detém as licenças de produção de óculos para Valentino e Balmain. Inicialmente oftalmologista, Toscano decidiu fundar o grupo depois de muitos anos a liderar a Dita: “Em 2019, achei que era altura de trabalhar no meu projeto, trazendo connosco todos os valores em que acredito. No final do ano, fundei o Grupo Aloni na Suíça, em Lugano, e o primeiro projeto que desenvolvemos foi com a Balmain, que lançamos em fevereiro. Depois, durante o lockdown, decidi introduzir uma nova marca dentro do grupo, e já no ano seguinte, lançámos a Akini. No ano passado, em vez disso, iniciámos a parceria com Valentino.” Falando sobre os valores na indústria de óculos, Toscano realça a importância dos óculos na moda: “A razão pela qual as marcas em geral não produzem óculos prende-se com dois fatores fundamentais: o primeiro é que os óculos são um dispositivo médico e apresentam dificuldades em termos de design — o que é profundamente diferente do mundo da moda; o segundo é a distribuição, uma vez que os sapatos e as bolsas são vendidos nas lojas e os óculos são vendidos a 90% por ópticos - um canal onde as marcas não têm peso, nenhuma distribuição, nenhum know-how. Historicamente, isso levou ao nascimento da Luxottica, que ao longo dos anos criou um império através do licenciamento em nome das marcas.”

Mas este mundo está a mudar: Toscano cita a decisão da Kering e da LVMH de lançar a Kering Eyewear e a Thelios como um momento decisivo. “Quando fundei a Akini, a minha intenção era certamente criar a minha própria marca, mas também tentar de alguma forma elevar tanto a qualidade como a distribuição dos óculos no mundo da moda porque sempre foi tratado como um simples gerador de dinheiro.” Mas há mais: mesmo os últimos desenvolvimentos no luxo influenciaram um setor que Toscano descreve como “um elefante, uma indústria que muda a um ritmo embaraçosamente lento em comparação com outros”, tentando posicionar a sua marca mais alto no mercado. “O conceito de brand equity tornou-se muito importante, razão pela qual a Hermès não fabrica óculos, por exemplo, e as empresas estão a perceber gradualmente que vender muitos óculos dá muita visibilidade no mercado mas deixa de ser uma vantagem porque os torna demasiado acessíveis”. A elevação de que Toscano fala consegue-se por um lado através do desenvolvimento da engenharia de vidros, por outro é a dos materiais e da produção, inteiramente realizada no Japão. “Made in Japan for glasses é como o Made in Switzerland para relógios. Os vidros produzidos no Japão são superiores do ponto de vista técnico, mas sobretudo do dos materiais — por exemplo usamos apenas titânio, o metal mais caro que tem 30% mais leveza e 50% mais durabilidade e resistência do que qualquer outro. Em vez disso, o acetato japonês é à base de algodão, não à base de gasolina, e também tem uma característica de solidez que é marcadamente diferente de qualquer outro material. Além disso, o Made in Japan tem certamente uma tecnologia muito superior a outros países.”

Sobre a longevidade dos óculos, Toscano explica o conceito de “intemporal” que queria implementar com o Grupo Akni: “Um vidro atemporal alinha com o rosto, corpo e maneira de vestir o utilizador de forma neutra. Veja-se, por exemplo, estes óculos”, diz, pegando um par de óculos de sol com lentes redondas e uma armação de titânio ranhurada que lembra as molduras dos relógios, “se o conseguir hoje, ninguém lhe dirá, daqui a três anos, que os óculos parecem de coleções feitas há anos. Além disso, muito vem da comunicação. Quando se trata de óculos, muitas marcas de moda empurram, martelam com a sua comunicação durante seis meses e depois seis meses depois, que os óculos já não estão sequer na coleção e quem os compra sente que tem um modelo ultrapassado. Para nós, o conceito de desenvolver um produto que não deve ser único, mas ao longo do tempo pode dar-lhe profundidade, é essencial.” A ética de Toscano já levou o seu grupo a alcançar resultados importantes, e também tem confiança no futuro da sua indústria: “A maior mudança que poderia acontecer no futuro seria ter a possibilidade de encomendar lentes online, como nos Estados Unidos, cortando o canal óptico e baixando custos”, afirma. “Eu diria que é um mercado saudável por várias razões: a primeira é que estamos cada vez mais na face da Terra, então mais cedo ou mais tarde vai ter de ter óculos; além disso, o planeta está a envelhecer, com uma população em crescimento tendemos a viver muito mais tempo, por isso a partir dos quarenta anos, de uma forma ou de outra, é preciso ter óculos de prescrição. Depois, no passado, comprava apenas um par de óculos, hoje compra três, quatro, cinco — há pessoas que têm dez pares de óculos.” Por fim, Toscano partilha a sua visão para o futuro: “Se eu falasse de um dos objetivos que tenho como líder desta empresa para o futuro da empresa, seria definitivamente continuar no caminho que estamos a trilhar.” Um caminho empreendido com determinação e dedicação para posicionar o Grupo Akini como líder indiscutível na indústria de óculos de gama alta.