Elon Musk gründete eine Stadt in Texas Es heißt Starbase und ist eine „Firmenstadt“ für SpaceX-Mitarbeiter

Was gibt es Schöneres, als Ihr Zuhause und Ihren Arbeitsplatz in der Nähe zu haben, vielleicht in derselben Stadt? Das hat sich Elon Musk wahrscheinlich gefragt, als er vor ein paar Tagen offiziell eine neue Stadt im Süden von Texas gründete. Die Gründung dieser neuen Gemeinde, bekannt als Starbase, ist der Höhepunkt von über einem Jahrzehnt der Investitionen und Entwicklung seines Luft- und Raumfahrtunternehmens SpaceX in dieser Küstenregion in der Nähe von Boca Chica, nicht weit von der mexikanischen Grenze entfernt. Am vergangenen Samstag fand in diesem Teil von Cameron County ohne eigene Rechtspersönlichkeit eine Wahl statt, und von den rund 283 registrierten Wählern (von denen die meisten SpaceX-Mitarbeiter oder deren Familienmitglieder sind) stimmten 212 für die Gründung der Gemeinde, nur sechs waren dagegen. Das fragliche Gebiet erstreckt sich über etwa 4 Quadratkilometer und war dünn besiedelt, bevor SpaceX 2012 begann, dort Land zu kaufen. Seitdem war die Transformation radikal: Es gibt Startanlagen, Büros und Unternehmensinfrastruktur von SpaceX und jetzt sogar Wohnungen für Mitarbeiter. Die Stadt wird von Bobby Peden, dem Vizepräsidenten von SpaceX, geführt, der ohne Gegenkandidaten zum Bürgermeister gewählt wurde. Zu ihm gesellen sich zwei Stadtkommissare, die ebenfalls mit SpaceX in Verbindung stehen und sich um lokale Themen wie Stadtplanung, Steuern und kommunale Dienstleistungen kümmern werden. Starbase wurde als Gemeinde des Typs C gegründet, eine Kategorie nach texanischem Recht für Gemeinden mit weniger als 5.000 Einwohnern, die unter anderem die Erhebung einer Grundsteuer von bis zu 1,5% ermöglicht.

Musks strategischer Umzug von Kalifornien nach Texas ist gut dokumentiert. Er hat oft das regulatorische Umfeld Kaliforniens und die politische Dominanz der Demokratischen Partei kritisiert. In den letzten Jahren sind mehrere seiner Unternehmen, darunter X und The Boring Company, nach Texas gezogen. Starbase ist der radikalste Schritt in diesem Übergang. Nicht jeder hat die Geburt von Starbase jedoch mit Begeisterung begrüßt. Sowohl Anwohner als auch Umweltgruppen haben Bedenken hinsichtlich der ökologischen und sozialen Auswirkungen der Gründung einer Stadt durch ein privates Unternehmen geäußert. Diese Art von Stadt, bekannt als „Company Town“, ist nicht neu: In den 1920er und 30er Jahren gab es in den USA etwa 2.500 solcher Städte, in denen 3% der Bevölkerung lebten. Ähnliche Städte gibt es auf der ganzen Welt, von Spanien bis Japan; in Italien haben wir den Olivetti-Komplex in Ivrea. Aber sie sind selten, und in Amerika sind sie nach dem Absturz von 1929 und F. Delano Roosevelts New Deal praktisch verschwunden. Ihre Geschichte ist nicht die beste: Sie werden schnell zu kleinen Stadtstaaten, in denen jeder Aspekt des Lebens der Mitarbeiter von lokalen Baronen kontrolliert wird, und es besteht die Gefahr, dass private „Blasen“ entstehen, in denen Unternehmen und Regierung ein und dasselbe sind. Dieses Thema steht wieder im Rampenlicht, da seit 2021 sowohl der ehemalige Gouverneur von Nevada als auch Musk versuchen, dieses Stadtmodell wiederzubeleben. Wie die NY Times berichtet, reichen die Unterkünfte für Mitarbeiter derzeit von Airstream-Anhängern und modularen Häusern bis hin zu dauerhafteren Gebäuden. SpaceX hat jedoch Pläne für den Bau einer Infrastruktur wie einer Schule, eines Kraftwerks, eines Einkaufszentrums und sogar eines Sushi-Restaurants in der Nähe von Musks Haus eingereicht. Wandgemälde und Statuen, die die Erforschung des Weltraums feiern, sind ebenfalls vorhanden.

Insbesondere für Umweltschützer liegt die neu gegründete Starbase in der Nähe ökologisch sensibler Gebiete wie dem Boca Chica State Park und Beach. Mehrere Anwohner beschweren sich auch darüber, dass lokale Fischer aufgrund von Umweltvorschriften seit langem nicht in nahegelegenen Gewässern navigieren können, während die Genehmigungen für Musk ohne Hindernisse erteilt wurden. Es gibt auch Spannungen im Zusammenhang mit der Regierungsführung, da es um Streitigkeiten darüber geht, welche Gemeinde Straßen- und Strandsperrungen verwalten sollte. Darüber hinaus hilft die komplizierte Beziehung zu den Umweltbehörden — die die Trump-Regierung, vielleicht nicht zufällig, bereits abbaut — nicht weiter. Im vergangenen Jahr wurde SpaceX beispielsweise von der EPA und der Texas Commission on Environmental Quality wegen der unsachgemäßen Einleitung von Abwasser mit einer Geldstrafe von fast 150.000 US-Dollar belegt. Das Unternehmen spielte den Vorfall herunter und bezeichnete ihn als bürokratische Meinungsverschiedenheit, Umweltgruppen betrachten ihn jedoch als Symptom umfassenderer Probleme. In Wahrheit gibt es viele Unbekannte: von der Verwaltung öffentlicher Dienstleistungen über den Umweltschutz bis hin zur demokratischen Repräsentation in einer Stadt, die von einem einzigen Unternehmen dominiert wird.