Wer ist der wahre Autor von Nirvanas Smiley? Der Rechtsstreit ist vorbei, aber wir werden vielleicht nie wissen, wer der wahre Autor ist

Sechs Jahre, nachdem Nirvana eine Klage gegen Marc Jacobs wegen der Verwendung des Smileys eingereicht hatte, der ursprünglich als Symbol der Band diente, ist der Rechtsstreit beendet. Am vergangenen Dienstag einigten sich die verbleibenden Mitglieder von Nirvana, der Künstler Robert Fisher, und das zu LVMH gehörende Unternehmen Marc Jacobs International darauf, ihren Rechtsstreit beizulegen und innerhalb der nächsten drei Wochen eine Vereinbarung abzuschließen. In der im Dezember 2018 von Nirvana eingeleiteten Klage wurde behauptet, die Band besitze das Urheberrecht an dem berühmten Smiley mit „X“ -Augen und einem Lächeln mit ausgestreckter Zunge. Nirvana gab an, dass dieses Design, das etwa 1991 vom Gründer der Band, Kurt Cobain, entworfen wurde, für verschiedene lizenzierte Artikel verwendet wurde, darunter T-Shirts, Taschen und Hoodies. Der Streit betraf ein T-Shirt von Marc Jacobs, das ein ähnliches Smiley-Design aufwies, jedoch mit den Initialen „M“ und „J“ anstelle der von Nirvana verwendeten „X“ -Augen. Das Rechtsteam von Nirvana argumentierte, dass das Design praktisch identisch oder dem ursprünglichen Logo im Wesentlichen ähnlich war. Als Reaktion darauf reichte Marc Jacobs International zusammen mit den Einzelhändlern Saks Fifth Avenue und Neiman Marcus im Dezember 2018 eine Widerklage ein, in der Nirvanas Ansprüche angefochten und der Rechtsstreit noch komplizierter wurde.

Die Klage wurde eingereicht, nachdem Marc Jacobs im November 2018 die Bootleg Redux Grunge-Kollektion auf den Markt gebracht hatte. Diese Kollektion, die als nostalgische Reprise der Perry Ellis-Kollektion von 1993 gilt, enthielt die Smiley-Variante mit den Initialen „M“ und „J“ anstelle der Xs. Marc Jacobs räumte in Gerichtsdokumenten ein, dass das Design „von Vintage-Nirvana-Konzert-T-Shirts aus den 1990er Jahren — der Ära der Grunge-Mode — inspiriert wurde“. Der umstrittene Smiley wurde bei der Eröffnung des Marc Jacobs-Ladens an der Madison Avenue im Dezember 2018 prominent ausgestellt. Dort fand auch die Launch-Party für die Redux Grunge-Kollektion statt, an der Prominente wie Gigi Hadid, Sofia Coppola, Kaia Gerber und Presley Gerber teilnahmen. Neben der umstrittenen Kollektion hat Marc Jacobs jedoch seit Jahren Smileys in verschiedenen Formen in seine Kollektionen aufgenommen, von der Zusammenarbeit mit SmileyWorld für Kindermode bis hin zur neueren mit Cactus Plant Flea Market. Wie dem auch sei, der Fall wurde äußerst kompliziert, als Robert Fisher, ehemaliger Art Director von Nirvanas Plattenlabel Geffen Records, im Jahr 2020 behauptete, er habe das Logo in den 90ern entworfen. Fishers Behauptung wird dadurch glaubwürdig, dass er der Autor des legendären Covers des Albums Nevermind ist, auf dem das schwimmende Baby zu sehen ist — ein Baby, das, als er einmal erwachsen war, es auch für das Beste hielt, Nirvana zu verklagen, aber verloren hat. Während des Prozesses sorgten die Zeugenaussagen der Gründungsmitglieder von Nirvana für noch weniger Klarheit, als Dave Grohl und der Bassist Krist Novoselic im Wesentlichen sagten, sie wüssten oder erinnern sich nicht daran, wer genau der Autor war. Das Copyright gehörte jedoch Nirvana und war 1998 registriert worden. Aber was wissen wir darüber, wie es entstanden ist?

Was wir über Nirvanas Smiley wissen

Wie Forbes erklärt, organisierten Nirvana und DGC Records am 13. September 1991 eine Party, um die Veröffentlichung des ersten Major-Labelalbums der Band, Nevermind, zu feiern. Das Album wurde ein Hit und verkaufte sich über 30 Millionen Mal, aber die Einladung zur Release-Party ist die erste bekannte Darstellung des „X-Eye Smiley Face“, das die Band seitdem begleitet und zu einem der bekanntesten und ikonischsten Rock-Logos aller Zeiten wurde. Der Legende nach wurde das Logo 1991 von Kurt Cobain gezeichnet, der sich von einem Logo aus einem Stripclub in Seattle namens The Lusty Lady inspirieren ließ, auf dem ein benommen aussehendes Smiley zu sehen war, daneben ein Satz mit der Aufschrift "Hab einen erotischen Tag! „. Bis 2020 war dies die offizielle Version. In einem von Dave Grohl, Krist Novoselic, Courtney Love und Frances Bean Cobain — die zusammen die Haupteigentümer von Nirvana LLC sind — unterzeichneten Dokument heißt es, dass das „Smiley Face“ -Design 1991 von Kurt Cobain entworfen wurde und dass alle mit dem Design verbundenen Urheber- und Markenrechte immer Nirvana, Inc. oder Nirvana, L.L.C. gehörten. 2018 kam es jedoch zu einem Rechtsstreit mit Jacobby Die Anwälte versuchen zu gewinnen, indem sie das Urheberrecht selbst für ungültig erklären und damit faktisch enthüllen, dass niemand definitiv schwören oder beweisen kann, ob Cobain tatsächlich hat es selbst geschaffen. Zwei Jahre später war jedoch der ehemalige Art Director Fisher an der Reihe, der bis heute die plausibelste Version der Gestaltung des Logos geliefert hat, die durch physische Beweise belegt ist. Wie die L.A. Times berichtet: „Laut Fisher kontaktierte er sofort das Management von Nirvana und bot ihm Hilfe an. Dann folgte schnell eine E-Mail, die den Beweis für die Entstehung des Smileys enthielt, der immer noch in seiner Garage aufbewahrt wird.“

Zu der Zeit erklärte Fisher der L.A. Times, dass das ursprüngliche Logo entworfen wurde, nachdem die Manager der Band ein Design für ein T-Shirt für ihre bevorstehende Tournee angefordert hatten. Auf der Rückseite sollte der Text „Flower Sniffing, Kitty Pettin, Baby Kissing, Corporate Rock Whores“ stehen. “ Für die Vorderseite wurde ein ähnliches Bild benötigt wie auf der vorherigen Tournee der Band, das Dantes Circles of Hell zeigt. Das Design wurde mit einer Technik entworfen, die er während seines Studiums an der Otis/Parsons School of Design gelernt hatte. Er zeichnete das Bild in der Größe einer Münze auf Transparentpapier und vergrößerte es dann mit einem Fotokopierer, was zu rohen, unebenen Linien führte. Das Logo wurde dann auf einem Flyer verwendet, in dem die Fans eingeladen wurden, als Statisten am Videodreh Smells Like Teen Spirit teilzunehmen, und tauchte erneut auf einer Einladung zu einer Plattenveröffentlichungsparty in Seattle auf. Fisher erhielt von Geffen ein Gehalt, ohne zusätzlichen finanziellen Gewinn, wenn eines seiner Designs für ein Album verwendet wurde, das sich millionenfach verkaufte. Oft arbeiteten Geffens Art Directors auch außerhalb ihrer offiziellen Aufgaben und entwarfen Logos und andere Materialien für Bands ohne zusätzliche Vergütung. Schließlich bestätigte der Illustrator Rodger Ferris, der Anfang der 90er Jahre als freier Mitarbeiter für Geffen arbeitete, Fishers Behauptung bezüglich des Smileys. Ferris gab an, dass die Referenz für das Smiley eine frühe Fotokopie des Bildes war, das Fisher an seiner Bürowand hatte.

Wie dem auch sei, die auf Vorschlag eines Mediators erzielte Einigung gibt den beteiligten Parteien 21 Tage Zeit, um die Einzelheiten festzulegen. Die spezifischen Bedingungen der Vereinbarung wurden nicht bekannt gegeben, und weder die Anwälte von Nirvana und Fisher noch die Vertreter von Marc Jacobs haben sich dazu geäußert. Am Rande der gesamten Affäre ist es jedoch interessant, Marc Jacobs persönliche Verbindung zu Kurt Cobain und seiner Frau Courtney Love festzustellen. 2010 enthüllte Love, dass Marc Jacobs ihr und Cobain seine Perry Ellis Grunge-Kollektion geschickt hatte, die sie sofort verbrannten — Cobain mochte keine Geschäftsbeziehungen und Gefälligkeitswechsel. Trotzdem hat Love eine Beziehung zu dem Designer aufrechterhalten, saß bei Jacobs Modenschauen in der ersten Reihe und trat zusammen mit anderen Prominenten in seiner Werbekampagne im Herbst 2016 auf.