Quem é o Art the Clown e porque é que ele é um meme? O sádico palhaço preto e branco está a ganhar uma nova vida fora do horror

Uma nova personagem começou a povoar memes por todo o mundo: é um palhaço com roupas e maquilhagem a preto e branco, com um nariz em forma de gancho e um sorriso francamente aterrorizante. O que alguns talvez não saibam é que este palhaço é um dos novos ícones do terror mundial há alguns anos: Art the Clown from the Terrifier saga. Agora, a saga de Terrifier (composta por All Hallow's Eve, Terrifier 1 e 2 com um terceiro filme a chegar em breve) é uma série de filmes que se origina da mente de Damian Leone para um nicho relativamente pequeno de entusiastas do gore extremo. E não estamos a exagerar: a famosa “cena do quarto” em Terrifier 2 é talvez um dos momentos mais sádicos e brutais alguma vez criados para o ecrã nos últimos vinte anos. No entanto, a personagem de Art the Clown, divinamente retratada por David Howard Thornton, que estudou mímica no passado, é realmente engraçada. A sua maneira de se mover, inspirada em desenhos animados e palhetas, faz dele uma fábrica humana de gifs de reação e memes de todo o tipo, especialmente os que circulam aqui em Itália sobre a “raiva acumulada” escondida atrás de um sorriso mas prontos a explodir. Mas como nasceu o Art the Clown?

Originalmente, Damien Leone, que é um grande entusiasta do terror, criou a personagem em 2006 para a curta-metragem The 9th Circle. A sua ideia era criar um monstro cinematográfico icónico como Freddy Kruger, Pennywise ou Jason Vorhees. Acreditando que os palhaços assassinos nos filmes eram demasiado brincalhões e estereotipados, decidiu criar um que fosse completamente silencioso, careca, imparável e incrivelmente violento. O que torna Art the Clown assustador é tanto a sua aparência como o seu humor mas também o facto de a sua presença ser inexplicável; ele não tem história de fundo ou explicação, é simplesmente uma força do mal que mata aleatoriamente e caprichosamente. Após o sucesso inicial do curta no Backseat Film Festival, Leone também incluiu a personagem na nova curta-metragem Terrifier, lançada em 2011. O produtor Jesse Baget viu o curta no YouTube e contactou Leone para dirigir um segmento da antologia do filme de terror All Hallo's Eve, lançado em 2013, que logo se tornou num projeto com curadoria exclusiva de Leone, onde Art the Clown teve um destaque significativo. O objetivo de Leone era precisamente apresentar a personagem num longa-metragem e depois espalhá-lo pelo mercado de DVDs e circuitos de terror na esperança de encontrar novos fãs, o que de facto aconteceu. Em 2015, Leone lançou um crowdfunding para o primeiro filme da série, também intitulado Terrifier, apresentado no festival Telluride em 2016 e depois lançado nos cinemas dois anos depois, em 2018.

Nessa altura, Art the Clown tornou-se um culto absoluto: os filmes tinham um guião mínimo, sendo a única constante o palhaço silencioso, ameaçador e absurdamente sádico que despedaçou todo o elenco. Refira-se: durante o período de quase uma década antes do lançamento do filme, Leone trabalhou a tempo parcial e levou a franquia como seu projeto pessoal, o que deu aos seus filmes uma vibração que só os amantes dos filmes B dos anos 70 e 80 conseguem reconhecer. Finalmente, graças ao sucesso do filme, Leone produziu o segundo: desta vez houve um protagonista real, efeitos especiais significativamente melhorados e um nível de violência chocante o suficiente para colocar para sempre o filme no cânone dourado do cinema gore ao lado de Antropophagus, da série August Underground e The Human Centipede. Os de Terrifier e outros mencionados são filmes que não nascem para uma ampla distribuição; pelo contrário, são abertamente anti-comerciais e destinados a círculos muito limitados de fãs de terror. Ao contrário dos fãs de cinema mainstream, os amantes do terror são ultra-específicos nos seus gostos, atualizando-se constantemente sem o conhecimento do mundo (por exemplo, um dos filmes atuais são os Vermines Franceses que praticamente ninguém fora do fandom conhece) e adoraram imediatamente os filmes do Terrifier. Lembrem-se: estes não são filmes para ver com a família — a menos que seja a família Manson.

Mas quando é que Art the Clown se tornou um meme? De acordo com a bíblia KnowYourMeme, foi nas últimas semanas, no TikTok, onde a cena do primeiro filme em que o palhaço muda repentinamente de expressão, sorrindo (ou sorrindo) abruptamente numa das primeiras cenas do filme inicial, poderia ser usada para fins humorísticos — especialmente porque a expressão do palhaço contrastava muito com a sua aparência honestamente assustadora. No dia 21 de maio, o modelo de ecrã verde apareceu no CapCut com o título “Creepy Clown template”, sendo utilizado mais de 152.800 vezes em duas semanas antes de ser retirado da plataforma. No mesmo dia, no TikTok, o utilizador @j3thrx publicou o primeiro meme sobre Art The Clown obtendo 100.000 visualizações em algumas semanas. Dois dias depois, um meme semelhante de @romeroshero obteve 1,6 milhões de visualizações no TikTok, e no dia seguinte outro meme recebeu 5,5 milhões de visualizações em dez dias. Outro vídeo de 27 de maio recebeu 6,5 milhões numa única semana e hoje, estima-se que existam mais de 20.000 memes com Art the Clown. Esperamos que este sucesso ajude Damian Leone, um herói moderno do cinema de terror, a continuar com a sua saga. O novo filme da trilogia, Terrifier 3, situado no Natal, e que já chocou metade da Internet com um simples teaser de alguns minutos, será lançado a 11 de outubro.