Quem vai agora para Balenciaga? É o Pieter Mulier? É a Martine Rose? Ou talvez uma terceira opção secreta?

A moda, tal como a natureza, abomina o vácuo e corre para o preencher. Mas quem pode preencher o vazio que Demna vai deixar em Balenciaga? Ao longo da última década, a marca tornou-se a mais deliciosamente ambígua da moda contemporânea — cada peça, cada coleção foi um reflexo da verdadeira natureza do luxo, da beleza e da comercialidade. O cliente da Balenciaga poderia ser tanto um conhecedor exigente como um fashionista faminto por logotipos, um intelectual em busca de um casaco dramático, ou um raver comprando os ténis mais agressivos que se possa imaginar. No entanto, era necessária uma mudança: depois do escândalo pretensioso sobre os anúncios que irromperam em novembro de 2022, a atmosfera tinha mudado. De repente, e com reações variadas, tanto a imprensa como o público começaram a apontar questões que antes tinham sido esquecidas: as coleções repetitivas, a dependência excessiva de logotipos, as colaborações estupicas, e os designs excessivamente simples vendidos a preços cada vez maiores. Não que a Balenciaga tivesse deixado de ser popular — tinha simplesmente deixado de surpreender. Nesse sentido, a remodelação na gestão de topo da Kering faz sentido: a Gucci precisava de uma “autoridade da moda” e a Balenciaga precisava simplesmente de uma atualização. Agora que a marca recuperou o seu prestígio, porque não orientá-la para territórios menos ironicamente luxuosos e, em vez disso, mais sérios e concretos? Do turbilhão de rumores de moda, emergiram dois nomes: Pieter Mulier e Riccardo Tisci. Mas há também uma terceira opção, sobre a qual não circulam rumores neste momento.

Cada um dos dois nomes faz sentido por razões diferentes. Mulier, por exemplo, deixou de ser o braço direito de Raf Simons para liderar a Alaïa em 2021, trazendo a marca de volta aos holofotes com considerável força e reescrevendo completamente o seu apelo para uma geração inteiramente nova. Mulier vem da mesma escola que Demna, a lendária Real Academia de Belas Artes de Antuérpia, e partilha com ele uma atração semelhante a silhuetas dramáticas e cortinas — tem também um toque de excentricidade, mas é sempre disciplinado por um forte sentido de síntese que dá grande coesão às suas coleções. Durante o seu tempo na marca, Mulier também criou um it-bag, o Teckel, e um par de sapatilhas de ballet amplamente copiadas por quase todas as marcas imagináveis. Em suma, o designer seria perfeito se a direção da Kering quisesse dar à marca uma direção mais “séria” e refinada, preservando a sua essência de vanguarda, especialmente tendo em vista a produção de Alta Costura que ele poderia ter de supervisionar.

Outro nome que muitos esperam é Martine Rose. Até agora, todos sabem como a consultoria de Rose foi fundamental para a Balenciaga durante os primeiros anos do mandato da Demna. A designer demonstrou sem dúvida a sua capacidade de tocar os mesmos acordes que Demna toca há anos, e a sua estética crua e cáustica, o seu talento para redefinir a arquitetura das peças clássicas e a sua habilidade em criar ricos contrastes tonais e estilísticos fizeram dela uma designer de culto — especialmente na sua Inglaterra natal. Rose daria, sem dúvida, uma sacudida à oferta comercial da marca, embora um potencial ponto de interrogação seja se ela estaria disposta, se os principais executivos da Kering a quisessem, a orientar a sua estética quotidiana para direções mais refinadas. Com t-shirts inspiradas no futebol, uma forte ligação com gráficos impressos e referências constantes em artigos desportivos, a visão de Rose parece apelar para segmentos de mercado mais jovens que a Kering, na sua procura de elevação, pode não apreciar. No entanto, apesar da sua aparente distância do mundo do flash e das celebridades, Rose conseguiu criar uma das colaborações de ténis mais fortes de 2024, o Nike Shox MR4, e os seus designs foram apresentados em looks virais usados pelo look Super Bowl de Timothée Chalamet e Kendrick Lamar. Certamente que a Rose representaria (pelo menos conceptualmente) a continuação mais imediata do trabalho da Demna, particularmente ao nível da vertente comercial da marca.

Outro nome a ser mencionado para Balenciaga é John Galliano, que seria magnífico, especialmente para a Alta Costura. Galliano é uma das últimas mega-estrelas da moda, uma figura intergeracional que todos gostariam de ver a trabalhar numa marca lendária como a Balenciaga. Aliás, ao sair da Maison Margiela, o designer britânico escreveu na sua carta de despedida: “Os rumores... Toda a gente quer saber e toda a gente quer sonhar. Quando for a hora certa, tudo será revelado”. Isto sugere que a sua carreira está longe de terminar. Como vários utilizadores das redes sociais têm apontado, grande parte do trabalho recente de Galliano ecoa as linhas e silhuetas do fundador da Maison. No entanto, mantém-se uma questão persistente: pode Galliano envolver-se com a cultura pop da mesma forma que a Demna, e da forma que muitos clientes esperam agora da marca? A ideia é certamente apelativa — Galliano é o melhor designer superstar, e o seu histórico de vendas é impressionante: a Maison Margiela cresceu enormemente sob a sua liderança, embora muito desse sucesso possa ser atribuído à visão comercial estratégica de Renzo Rosso.

As razões por trás da mudança criativa foram, de facto, tanto criativas como comerciais: depois de ser a segunda marca mais importante da Kering depois da Gucci, a Balenciaga foi cada vez mais relegada para a secção “Outras Casas” nas demonstrações financeiras da marca. Não mencionar explicitamente as suas vendas e crescimento, agrupando a marca em conjunto com a Brioni, Alexander McQueen e a divisão de joias, significa que as vendas, embora robustas ou pelo menos estáveis, não foram significativas o suficiente para justificar a mesma secção dedicada que a Gucci, Saint Laurent e Bottega Veneta receberam. Para dar um novo impulso à marca e às suas vendas, é duvidoso que a Kering decida investir noutro criativo emergente. A experiência de introduzir uma nova voz criativa na Gucci não correu muito bem, e o ritmo da moda é demasiado implacável: é preciso jogar pelo seguro e acertar o alvo sem hesitação. O bom, no entanto, é que a Demna não está a deixar uma casa em desordem — muito pelo contrário. Mas será que o próximo inquilino estará à altura da tarefa?