O mistério da herança de 12 mil milhões de Hermès desapareceu no ar O herdeiro da Hermès, Nicolas Puech, declarou que está sem um tostão

Resolver problemas de herança pode ser extremamente difícil — mas primeiro, é preciso saber onde está a herança. Numa história ao mesmo tempo cómica e dramática, Nicolas Puech, o octogenário herdeiro da fortuna da Hermès e outrora bilionário com uma grande participação na empresa, encontra-se no centro de um mistério financeiro onde uma fortuna de 13 mil milhões desapareceu sem deixar vestígios aparentes — pelo menos de acordo com a sua versão. Há muitas questões em torno do caso. No ano passado, todo o mundo da moda (bem como um grande grupo de leitores curiosos em todo o mundo) descobriu a existência de Puech, de 81 anos, quando o bilionário anunciou o seu plano não convencional de deixar a sua fortuna ao seu jardineiro. No entanto, desenvolvimentos recentes sugerem que a fortuna que pretendia doar pode deixar de existir. Como explica a Bloomberg, uma decisão de um tribunal suíço este mês rejeitou as acusações de Puech de que o seu antigo gestor de fortunas, Eric Freymond, desempenhou um papel no desaparecimento dos seus bens, e agora a caça ao tesouro perdido está em curso. Mas não espere encontrar um baú de ouro algures.

Recentemente, os advogados de Puech revelaram em tribunal que o seu cliente deixou de ser dono das cerca de 6 milhões de ações, avaliadas em cerca de 12 mil milhões de euros, que outrora detinha na Hermès International. Esta participação teria feito dele o maior investidor único da empresa, que está em crescimento perpétuo há anos, tanto que a família dos atuais proprietários, um clã de mais de uma centena de membros convenientemente denominado Hermès-Dumas, é a terceira família mais rica do mundo, com um património líquido de aproximadamente 155 mil milhões de dólares de acordo com o Índice de Bilionários da Bloomberg. Inicialmente, pensava-se que o desaparecimento do dinheiro se devia a má gestão por parte do gestor de património, Freymond, mas no início de julho, o Tribunal de Apelação de Genebra não encontrou provas de que o homem tivesse gerido mal a fortuna de Puech ou que Puech tivesse sido enganado durante o período de mais de duas décadas durante o qual algumas das ações foram vendidas. O documento do tribunal afirmava que a “fraude gigantesca” de que Puech alegou ter sido vítima não deixou vestígios; os magistrados indicaram ainda que as acusações eram pouco claras e insuficientemente apoiadas. O advogado de Puech, Gregoire Mangeat, recusou-se a comentar o acórdão.

A decisão do tribunal é um capítulo da saga mais ampla que envolve o magnata do luxo Bernard Arnault, fundador da LVMH, que tentou assumir o controlo da Hermès há mais de uma década ao acumular ações da mesma forma que recentemente fez com Richemont. Apesar de Arnault ter falhado, Puech tornou-se um pária familiar devido ao seu alegado envolvimento na aquisição furtiva de Arnault de uma participação na empresa. A participação de 5,7% da Puech continua a ser um enigma não resolvido do confronto de 2014, quando Arnault começou a desenrolar a sua participação de 23% e Puech demitiu-se do conselho da Hermès. Puech alegou que a sua riqueza, principalmente derivada dessas ações, tinha desaparecido sem o seu conhecimento, uma vez que Freymond administrava todas as suas contas. Documentos judiciais descrevem um período de 24 anos a partir de 1998, quando Puech começou a transferir ações da Hermès para bancos suíços, acumulando 6 milhões de ações. Freymond recebeu mandatos para fiscalizar essas contas, com as transações a iniciar-se em 2001. Durante um período de quase dois anos, terminado em outubro de 2010, foi registado um lucro de 53,7 milhões de euros com a venda de ações, coincidindo com a revelação de Arnault da sua participação na Hermès.

Apesar da oposição familiar, Puech considerou Arnault um aliado, não se opondo à sua entrada entre os acionistas da Hermès. No entanto, a família conseguiu afastar os avanços de Arnault, temendo que o seu modelo de negócio hiper-agressivo (não é à toa que o magnata do luxo é apelidado de “o lobo da caxemira”) arruinasse o cuidado artesanal e a autenticidade da sua marca. Puech cancelou os mandatos de Freymond em outubro de 2022, iniciando uma avaliação do seu planeamento patrimonial e sucessório. No ano seguinte, entrou com três ações judiciais contra Freymond, alegando falha na divulgação de informação, má gestão da sua fundação, vários empréstimos, e outros investimentos, abrindo o caso que revelaria o desaparecimento da sua fortuna. O tribunal suíço concluiu que Puech confiou voluntariamente a gestão dos seus negócios a Freymond, assinando numerosos documentos em branco e concedendo acesso às suas contas bancárias. Puech nunca afirmou ter sido enganado ou não ter percebido o que estava a assinar, apenas que deixou as decisões sobre o crescimento da sua riqueza para Freymond. O tribunal afirmou que Puech poderia ter revogado o acordo a qualquer momento e não encontrou provas da desonestidade de Freymond, atribuindo a confiança cega de Puech às suas escolhas pessoais. Actualmente, porém, o paradeiro das ações permanece desconhecido, uma espécie de mistério para os analistas financeiros. Axel Dumas, presidente executivo da Hermès, quando questionado sobre as ações da Puech durante uma chamada de resultados, disse: “Não temos como vê-las ou controlá-las”.