Soul Express Collective celebra il suo decimo anniversario con “A System of Attitude” “A System of Attitude. Built on Sound. Built on People”

Soul Express nasce a Napoli da una scelta tanto semplice quanto radicale: mettere la musica al centro e farla suonare bene. Tutto il resto è arrivato dopo, quasi come conseguenza naturale di un processo fondato sulle relazioni, costruite una alla volta, serata dopo serata, collaborazione dopo collaborazione. In dieci anni, quello che non è mai stato pensato come un format si è trasformato in una vera e propria community. I numeri - oltre 150 eventi, più di 120 artisti coinvolti, 30 location attivate e una community digitale in continua crescita - raccontano solo in parte un progetto che vive soprattutto nella sua dimensione relazionale.

“A System of Attitude” è la sintesi di questo percorso: non uno slogan celebrativo, ma una dichiarazione d’intenti, un equilibrio dinamico tra musica, spazio e comunità. Domenica 12 aprile, Umoya, Ecoparco del Mediterraneo a Castel Volturno ospita l’evento che supera il concetto di party e si struttura come esperienza culturale stratificata: dodici ore e oltre di programmazione, pensate come un passaggio fluido dal giorno alla notte, articolato in tre palchi itineranti che incarnano le diverse anime del collettivo.

Dal SELECTA stage, con Bassolino live e i resident Giuseppe Fava, Vincenzo Curcio, Karlove e Mugman, al CLUB stage guidato da Obbi e dal ritorno di Moodymann, assente a Napoli dal 2017, fino al DISCO BBQ, che chiude con 1morepizzapls e THANKSMATE, fondatori del progetto. Attorno si sviluppa un sistema di contenuti e attivazioni che include un’area play, una boutique curata da SOUTH MARKET, l’installazione partecipativa “Archivio Vivente” dedicata alla memoria collettiva, e una food area che coinvolge realtà come Mimì alla Ferrovia, Malinconico, BOP e Dialetti, accompagnate da un percorso di wine pairing firmato Canestrini. 

Come nasce Soul Express?

Fabio: Soul Express nasce da un’esigenza artistica molto chiara: creare uno spazio che non esisteva. Io e Merko eravamo già attivi come DJ e producer con Thanksmate, ma sentivamo un limite nel suonare all’interno di contesti costruiti da altri. Volevamo avere controllo sulla direzione artistica, sul suono, sulla selezione degli artisti, ma anche su tutto quello che ruota intorno: l’ambiente, il pubblico, l’energia. Non era solo fare musica, ma costruire un immaginario coerente in cui quella musica potesse vivere davvero.

Merko: All’inizio era tutto molto istintivo. Un gruppo di artisti che si auto-organizzava per creare i propri spazi. Non c’era una struttura, ma c’era già una visione precisa: evitare compromessi. Ci interessava creare un’identità riconoscibile, dove musica, estetica e comunicazione fossero allineate. 

Cristiano: Io li ho conosciuti lavorando su Periodica Records, in un momento in cui il progetto stava iniziando a prendere forma. Soul Express aveva già una forte identità artistica, ma mancava una macchina che potesse sostenerla nel tempo. Il mio ruolo è stato quello di trasformare quell’energia in qualcosa di scalabile.

Fabio: Il vero punto di svolta è arrivato dopo il Covid. In quel momento molte dinamiche si sono azzerate e abbiamo avuto lo spazio per ridefinire tutto. Soul Express è cresciuto in modo organico, attirando persone che condividevano la stessa visione. Oggi è un collettivo di circa 35 persone, ma non è mai diventato un contenitore vuoto. Rimane una realtà molto umana, basata su relazioni reali.

Merko: La cosa più importante è che non è mai stato costruito a tavolino. Soul Express si è formato nel tempo, attraverso le persone e le esperienze. È un progetto che continua a evolversi, ma sempre mantenendo una coerenza interna molto forte.

Cristiano: Ed è proprio questa coerenza che gli ha permesso di crescere senza perdere identità. Non abbiamo mai inseguito il mercato, abbiamo costruito qualcosa che potesse durare.

Qual è il format o l’evento che ritenete più unico e rappresentativo del vostro progetto?

Fabio: Il cuore di Soul Express è SELECTA. È il format da cui parte tutto, soprattutto nel centro storico di Napoli. È lì che la direzione artistica è più pura. Penso a posti come l’Albergo dei Poveri, Casa Morra, FOQUS agli inizi - quando ancora non era un luogo “da clubbing”. In quei contesti la selezione musicale è centrale, senza compromessi. Quando line up, spazio e pubblico vanno nella stessa direzione, quello è Soul Express.

Merko: SELECTA è anche il punto più forte dal punto di vista creativo. Lavoriamo su spazi che hanno già una storia e li trasformiamo completamente, senza snaturarli. L’obiettivo è creare un’immersione totale. Le persone entrano e percepiscono subito che non è un evento standard, ma un ambiente con un’identità precisa.

Cristiano: Dal punto di vista produttivo, SELECTA è il format più complesso. Lavorare in spazi non convenzionali significa costruire tutto da zero. È proprio in questa complessità che riusciamo a fare la differenza.

Fabio: Poi c’è il lato più “club”, che è Club Soul. Qui portiamo la nostra identità all’interno di club strutturati, in Italia e all’estero. Parliamo di realtà come Basic, Moses, Duel, Club 21 a Firenze, Arca a Milano, fino a The Carpet Shop a Londra, a Peckham. È un modo per esportare il nostro suono mantenendo coerenza anche in contesti più tradizionali.

Merko: Anche nei club lavoriamo sull’identità, ma adattandoci allo spazio. Non replichiamo mai lo stesso evento ma cerchiamo di reinterpretare il contesto, mantenendo però il nostro linguaggio.

Cristiano: Club Soul è fondamentale anche per la crescita del progetto. Ci permette di portare Soul Express fuori, confrontarci con altri mercati e consolidare la nostra presenza internazionale.

Fabio: Infine c’è Disco BBQ, che è il format più libero e irriverente. Qui la direzione musicale si apre completamente: non ci sono limiti di genere, conta solo la qualità, la vibe, l’esperienza.

Merko: È il format più “umano”, più conviviale. La musica è centrale, ma si mescola con il cibo, con la condivisione. L’atmosfera è meno formale, più spontanea.

Cristiano: Anche nella produzione è un format diverso: può essere più leggero oppure più strutturato, a seconda del contesto, ma alla base resta sempre la stessa idea: creare un’esperienza collettiva, non solo un evento.

Guardando al futuro, qual è la direzione in cui volete portare Soul Express Collective?

Fabio: La direzione è rafforzare sempre di più la parte musicale. Label, catalogo, sviluppo artisti e agenzia di booking devono diventare un sistema solido. L’obiettivo è costruire un’identità sonora riconoscibile anche fuori dagli eventi. Non vogliamo essere solo un collettivo che organizza eventi, ma un progetto che sviluppa artisti e li accompagna nel tempo.

Merko: Dal punto di vista creativo, il lavoro è togliere, non aggiungere. Diventare sempre più definiti, più riconoscibili. Soul Express deve essere immediatamente leggibile, anche senza logo. Estetica, comunicazione, direzione visiva: tutto deve parlare la stessa lingua. 

Cristiano: La sfida è strutturare questa crescita senza perdere identità. Siamo passati da un gruppo spontaneo a un collettivo di oltre 30 persone, quindi serve costruire una macchina che sia sostenibile, replicabile e solida.

Fabio: Un altro punto chiave è lo sviluppo internazionale. Vogliamo portare il nostro suono e i nostri artisti fuori, creando connessioni reali con altri contesti europei.

Merko: Ma senza adattarci. L’idea non è inseguire altri mercati, ma portare la nostra visione in contesti diversi, mantenendo coerenza.

Cristiano: Esatto. Scalare sì, ma senza snaturarsi. Soul Express deve crescere come piattaforma, non come format replicato.

Fabio: In prospettiva, stiamo costruendo un ecosistema completo: eventi, label, booking, contenuti. Tutte parti che si alimentano tra loro.

Merko: Un progetto che non vive solo nel momento dell’evento, ma che ha continuità.

Cristiano: E che può durare nel tempo.

Raccontateci un aneddoto unico

Fabio: Durante un evento al Don Pablo ha iniziato a piovere forte, proprio nel momento centrale. Pensavamo che la pista si sarebbe svuotata in pochi minuti. Invece è successo l’opposto: le persone sono rimaste. Prima con i giubbini, poi abbiamo portato un telo per coprire la consolle e la gente ha iniziato ad aiutarci, tenendolo sopra il DJ mentre continuava a suonare. La musica non si è mai fermata.

Merko: La cosa più forte non è stata la pioggia, ma l’attitudine. Nessuno si è tirato indietro, anzi. Si è creata una situazione quasi surreale, dove pubblico e organizzazione erano la stessa cosa. Non c’era più distinzione.

Cristiano: Dal punto di vista produttivo era una situazione complicata, poteva saltare tutto. Invece è diventato uno dei momenti più riusciti. Tutti coinvolti, tutti presenti, nessuno che voleva andare via.

Fabio: Quello è stato il momento in cui abbiamo capito davvero cos’è Soul Express. Non è solo un evento o un collettivo di lavoro, è un gruppo di persone che condividono qualcosa anche fuori da lì. Alla base sono amici che costruiscono insieme e vivono le stesse cose.

In un contesto naturale, dove la natura non è mera scenografia ma parte integrante dell’esperienza, Soul Express ribadisce la propria posizione: non celebra solo la musica, ma anche la rete di pratiche culturali, artistiche e relazionali che in dieci anni hanno preso forma attorno ad essa.