Aerophobie ist eine häufigere Erkrankung als man denkt Nach dem Vorfall in Washington wurde die Debatte über die Flugsicherheit neu entfacht

Kürzlich kollidierte in Washington, USA, ein Passagierflugzeug in der Luft mit einem Militärhubschrauber. Bei dem Absturz kamen über 60 Menschen ums Leben — alle an Bord beider Flugzeuge. Das US-Militär gab an, dass der Hubschrauber eine nächtliche Übung durchführte und dass die Besatzung aus erfahrenen Piloten bestand. Die New York Times berichtet, dass der Jet von American Airlines — ein Unternehmen, das sich auf Regionalflüge innerhalb der Vereinigten Staaten spezialisiert hat — den Aufprall nicht vermeiden konnte, da er die Flugbahn des Hubschraubers beeinträchtigte. Tatsächlich soll der Hubschrauber unbefugt von seiner Route abgewichen sein und in übermäßiger Höhe geflogen sein. Zum Zeitpunkt der Kollision war der Himmel klar und es gab keine Sichtprobleme oder starke Winde. Der Vorfall hat eine breite Diskussion ausgelöst, zumal es den Anschein hat, dass das für diesen Luftraum zuständige Flugsicherungspersonal unzureichend war. Nach Angaben der Washington Post waren nur zwei Bediener im Einsatz, wohingegen die Arbeitsbelastung in der Regel von vier Personen bewältigt wird. Zwischenfälle wie dieser entfachen die Debatte über die Flugsicherheit erneut und schüren häufig die Ängste derer, die bereits mit dem Fliegen zu kämpfen haben.

Was ist Flugangst und wie kann man sie überwinden

Die Flugangst, bekannt als „Aerophobie“, ist eine oft unterschätzte Störung, die jedoch häufiger auftritt als man denkt. Sie betrifft Millionen von Menschen weltweit und führt dazu, dass sie Reisen aus Angst vermeiden. Dies ist angesichts der zunehmenden Verfügbarkeit von Flugreisen und des Wachstums der Branche ein Problem. Allein im Juni 2024 schafften Billigfluggesellschaften auf europäischen Flughäfen fast 1.300 Flüge mehr pro Tag als im Vorjahr — mit allen Konsequenzen, die das mit sich bringt, von Verspätungen bis hin zu steigenden Ticketpreisen. Die Angst vor Unfällen, kombiniert mit dem Gefühl der Instabilität und des Kontrollverlusts, kann dazu führen, dass viele Menschen Flugreisen als Option völlig ausschließen und sich selbst zahlreiche Möglichkeiten vorenthalten, einschließlich der Möglichkeit, entfernte Ziele zu besuchen. In einigen Fällen ist diese Angst auf negative Erfahrungen in der Vergangenheit zurückzuführen, während sie in anderen Fällen durch Nachrichten über Flugunfälle wie den jüngsten in Washington geschürt wird. In den letzten Jahren hat die Zahl der Menschen unter 40 Jahren zugenommen, die Psychologen und Psychotherapeuten suchen, um mit der Flugangst fertig zu werden. Im Vergleich zu älteren Generationen haben sie ein größeres Bedürfnis zu fliegen, sei es zur Arbeit oder um mit Familie und Freunden zu reisen. Infolgedessen bieten immer mehr Fluggesellschaften Kurse an, um Menschen bei der Überwindung dieser Phobie zu helfen. Ita Airways organisiert beispielsweise eine monatliche Veranstaltung für diejenigen, die diese Störung behandeln möchten. easyJet bietet auch Online-Schulungen an, und Lufthansa arbeitet seit langem mit einem Team von Psychologen zusammen, um Gruppenseminare zu organisieren.

Zu den Symptomen der Flugangst können unter anderem beschleunigter Herzschlag, Schwitzen und Schwindel gehören. Darüber hinaus verstärkt die Anforderung, auf engstem Raum in engem Kontakt mit anderen Passagieren zu bleiben, das Unbehagen. Die kritischsten Momente für Menschen mit Aerophobie sind oft Start und Landung, wenn die Geräusche und Vibrationen des Flugzeugs intensiver sind, was in der Regel zu erhöhter Angst führt. Oft wissen Menschen mit Aerophobie, dass Flugzeuge ein extrem sicheres Transportmittel sind — Schätzungen zufolge liegt die Wahrscheinlichkeit, bei einem Flugzeugabsturz zu sterben, bei eins zu 11 Millionen. Es überrascht nicht, dass die gängigsten Therapieprogramme nicht darauf abzielen, die Teilnehmer davon zu überzeugen, dass das Risiko eines Absturzes praktisch nicht besteht. Stattdessen beginnen sie mit einer detaillierten Untersuchung der Mechanismen, die Angst erzeugen, und kombinieren sie mit Unterrichtstechniken zu ihrer Bewältigung — einschließlich Atemübungen.

Ein weiterer wichtiger Aspekt der Ausbildung besteht darin, die Funktionsweise eines Flugzeugs zu verstehen: Es werden die verschiedenen Strukturen, die Bordkomponenten und die typischen Fluggeräusche erklärt — in einigen Fällen besteht die Möglichkeit, ein Flugzeug auf der Landebahn aus nächster Nähe zu beobachten. Am Ende von Kursen, die von Fluggesellschaften organisiert werden, ist es nicht ungewöhnlich, dass ihnen die Möglichkeit geboten wird, einen tatsächlichen Flug zu nehmen, obwohl nicht alle Teilnehmer dies ohne weiteres akzeptieren. Alternativ kann man einen Flugsimulator ausprobieren, eine weniger anspruchsvolle, aber dennoch nützliche Option, um der Angst in einer kontrollierten Umgebung zu begegnen. Da Aerophobie eine sehr subjektive Störung ist, überwindet nicht jeder sofort die Angst. Selbst die Kurse garantieren keine bestimmten Ergebnisse: Jede Person hat unterschiedliche Erfahrungen und Symptome, und der Weg zur Überwindung dieser Angst kann unterschiedliche Zeiträume und Herangehensweisen erfordern.