Wird der Hype die katholische Kirche retten? Im Moment scheint es so

In den letzten Tagen kursierten weltweit Bilder der Drohnen-Show im Vatikan nach dem Konzert „Grace for the World“ am vergangenen Samstag auf dem Petersplatz. Ein wahrhaft monumentales Spektakel, das in den ersten 48 Stunden für eine außergewöhnliche Wirkung in den sozialen Medien sorgte: ein globaler Stream mit zwischen 5 und 7 Millionen Views und Spitzenwerten von über 500.000 gleichzeitigen Zuschauern; auf X tauchte der Hashtag #GraceForTheWorld in etwa 150.000 Posts mit 1,2 Millionen Interaktionen auf, darunter Likes, Reposts und Antworten, wobei die viralsten Beiträge, wie die von Pharrell und BamBam, jeweils 20.000 Likes überstiegen, und die Begeisterung um Clipse und die Drohnen generierten über 300.000 Impressionen. Auf Instagram und TikTok erreichte die Veranstaltung zwischen 3 und 4 Millionen Views. Die Geschichten von Pharrell und Louis Vuitton erreichten über 500.000 Views und Drohnen-Shows auf TikTok sammelten insgesamt 2 Millionen Views, was den Hashtag #GraceForTheWorld in über 50 Ländern zum Trend machte. Und das berücksichtigt nicht einmal die geschätzten 80.000 Menschen, die auf dem Platz anwesend sind.

Das Konzert auf dem Petersplatz war nicht einmal die einzige Gelegenheit im Jahr 2025, bei der wir über die Kirche, den Vatikan und den Papst sprachen — vielmehr gab es viele. In diesem Jahr dominierten kirchliche Themen und Ereignisse regelmäßig die Kolumne „Trending“ auf zahlreichen Social-Media-Plattformen, insbesondere X. Da war natürlich das Konklave mit dem Tod und der Beerdigung von Papst Franziskus und der Wahl von Leo XIV.; es gab das Jugendjubiläum, die Heiligsprechung von Carlo Acutis, die zunehmende Sichtbarkeit zahlreicher katholischer Influencer und die Bemühungen von Kardinal Pizzaballa in Gaza und die Transformation von die kompromisslose Kardinal Sarah in einen Zuerst eine konservative Ikone und dann ein ironisches Meme — Dinge, die das Publikum in den sozialen Medien mit Interesse verfolgte. Eine deutliche Veränderung im Vergleich zu der Zeit, als die Kirche und ihre Anhänger für Äußerungen und Fehlschläge oder unglückliche Äußerungen Schlagzeilen machten, die oft lächerlich gemacht wurden, wie zum Beispiel als Papst Franziskus die übermäßige „Schwuchteligkeit“ der Seminaristen beklagte oder als eine ältere Nonne in Neapel einen sapphischen Kuss zwischen zwei Models für eine Werbung unterbrach, weil sie dachte, sie seien ein lesbisches Paar. Dies führt uns zu der Frage: Durchläuft die katholische Kirche ein Rebranding?

Alles begann mit dem Konklave

Das enorme Aufsehen in den sozialen Medien rund um die Kirche begann während des Konklaves im vergangenen Mai. Nach der immensen Popularität des gleichnamigen Films Conclave, der mit all seiner Ernsthaftigkeit eine Vielzahl von Memes und Kultstatus im Internet hervorgebracht hatte, wurde das echte Konklave zu einer Art digitaler Reality-Show. Die Zahlen in den sozialen Medien sind atemberaubend: 2,5 Millionen Beiträge auf X; 150-200 Millionen Gesamtzugriffe auf Instagram und TikTok; 50 Millionen Live-Streaming-Views, mit 5 Millionen gleichzeitigen Views im Moment des weißen Rauchs, sind nur einige der Zahlen. Kardinäle wie Zuppi und Sarah wurden zu Online-Prominenten, und der vielbeachtete Account @PopeCrave, eine Parodie auf @PopCrave, entstand, wodurch das Ritual zu einem Phänomen wurde, das nicht nur verfolgt, sondern auch Gegenstand von Memes und politischen Instrumentalisierungen wurde.

Auf X waren laut Schätzungen von Know Your Meme und Dazed, die Hunderte von viralen Memes wie „Conclave Smoke Signal Parodies“ und Chicago-Stereotypen über Papst Leo XIV. katalogisierten, etwa 35-45% der 2,5 Millionen Posts mit #Conclave2025 nutzergeneriert (inoffiziell, einschließlich Parodien und POVs auf Kardinäle wie Tagle oder Pizzaballa). Sogar eine Möwe, die im Bild gefangen war, wurde Gegenstand ironischer Memes und Online-Artikel. Der Humor war selten antiklerikal und kann daher als positive Entlarvung angesehen werden. Nichtsdestotrotz muss man sich fragen, wie viel von dieser Popularität, entschuldigen Sie das Wortspiel, in tatsächliche Konversionen mündet oder ob wir uns einfach mit den weniger feindseligen Tönen und der erhöhten Markenbekanntheit zufrieden geben sollten.

Die Kirche in der Welt der sozialen Medien

Seit Leo XIV. zum Papst gewählt wurde, haben sich die Nachrichten, die wir über die Kirche hören, merklich verändert. Nach dem Konzert gab es im vergangenen Juli außergewöhnliche Bilder (zusammen mit Protesten von Anwohnern und der amüsanten Nachricht von einem Anstieg der Grindr-Aktivitäten während der Veranstaltung) vom Jugendjubiläum, dessen Höhepunkt eine Mahnwache mit dem Papst in Tor Vergata war, an der sich über eine Million Gläubige versammelten, darunter ein episches Foto des Papstes, der immer noch im Flug sitzt und die menschliche Flut unter ihm betrachtet. Ebenfalls während des Jubiläums, Ende Juli, traf der Papst auf dem Petersplatz Hunderte von katholischen Influencern und nannte sie „Agenten der Gemeinschaft“. Dies war eine Fortsetzung des Treffens, das Papst Franziskus bereits 2023 mit „digitalen Missionaren“ in Lissabon abgehalten hatte und das vom Vatikan als „Ausgangspunkt“ für den Aufbau eines strukturierten internationalen Netzwerks der Online-Evangelisierung beschrieben wurde.

Diese Initiativen hatten im Wesentlichen bereits in den letzten Tagen des Pontifikats von Franziskus begonnen, und seit einiger Zeit entwickelt sich ein Ökosystem von „Heiligen mit Jeans, Heiligen mit Rucksäcken, freudigen Heiligen“, um die eigenen Worte des Heiligen Vaters zu zitieren. Seit einiger Zeit ist das Profil eines Priesters, Don Alberto Ravagnani, auf TikTok und Instagram sehr beliebt. Weit davon entfernt, dem stereotypen älteren katholischen Priester zu ähneln, ist er jung, gutaussehend, witzig und veröffentlicht Videos, in denen er tanzt, Spaß hat, läuft und trainiert — und das alles, während er über die Kirche und die Beziehung junger Menschen zu ihr spricht. Die Botschaft an seine 269.000 Instagram-Follower und 132.000 TikTok-Follower ist klar: Katholizismus ist nichts für Verlierer. Dann ist da noch Benedetta Palella, eine 25-jährige aus Apulien, deren TikTok-Kanal mit 112.000 Followern verschiedene Aspekte der christlichen Frömmigkeit behandelt. Ihre ist nur die sichtbarste von zahlreichen jungen und alten Online-Persönlichkeiten (andere bemerkenswerte Namen sind in keiner bestimmten Reihenfolge Nicola Camporiondo, Barbara Marchica und Michael Mattarucco), die eine andere Seite des Katholizismus darstellen: fröhlich, jugendlich und gelassen.

Aus diesem Grund wird es in den kommenden Monaten zahlreiche Initiativen zur Modernisierung geben, ohne das Image der Kirche zu verändern: das Künstlerjubiläum im November mit Konzerten, Theateraufführungen und Lichtinstallationen auf dem Petersplatz und im Auditorium Conciliazione; das Jubiläum der Freiwilligen im Dezember, das unter anderem ein weiteres großes Abendkonzert beinhalten wird; und auch interaktive Ausstellungen über die Heiligen Pforten und Jubiläumswallfahrten mit Projektionen und Drohnen entlang der Routen Roms. Aber auch für das nächste Jahr wurde eine päpstliche Messe für Jugendliche in Chicago für den 28. Juni 2026 im Rate Field bestätigt, wo der Papst per Video auftreten wird, um über Inklusion und die Zukunft der Kirche zu sprechen, was an seinen amerikanischen Hintergrund anknüpft. Insbesondere zielt der Fokus auf die Vereinigten Staaten darauf ab, dem Rückgang der Beteiligung Jugendlicher an der katholischen Kirche entgegenzuwirken, indem soziale Medien und virale Ereignisse für globales Engagement genutzt werden. Laut dem Pew Research Center sind 58% der erwachsenen Katholiken in den USA über 50 Jahre alt.

Ein Heiliger für Millennials

Ein weiterer Moment, in dem kirchliche Nachrichten im Internet weit verbreitet wurden, war die Heiligsprechung von Carlo Acutis am 7. September. In diesem Fall war der Prozess wie beim Jubiläum 2020 von Papst Franziskus eingeleitet worden. Bei der Heiligsprechung, die während des Jubiläums unter dem Vorsitz von Papst Leo XIV. auf dem Petersplatz stattfand, waren jedoch etwa 80.000 Gläubige anwesend — eine Rekordzahl für eine Veranstaltung, die einem jungen Heiligen gewidmet ist. Die Verehrung von Acutis ist zu einem Phänomen geworden: Von 2020 bis 2025 nahmen die Besuche seines Grabes in Assisi, wo sein unversehrter Körper seit 2019 aufbewahrt wird, um 300% zu, von 50.000 auf über 200.000 pro Jahr, wobei es nach der Heiligsprechung Spitzenwerte gab (bereits 50% in den ersten beiden Septemberwochen 2025).

In den sozialen Medien hat der Hashtag #CarloAcutis seit 2020 die Marke von 5 Millionen Posts überschritten, seit dem 7. September war es ein Anstieg von 40%, einschließlich viraler TikTok-Reels, in denen er als „Influencer Gottes“ dargestellt wird. In Brasilien, wo sein erstes Wunder geschah, gibt es über 100 Gebetsgruppen, die ihm gewidmet sind, und ein katholischer Verlag hat Comics und Biografien veröffentlicht, von denen 2025 50.000 Exemplare verkauft wurden. Erst letzte Woche gab es in Venezuela sogar den Diebstahl einer Acutis-Reliquie, was zu einer lokalen Untersuchung führte und die Aufmerksamkeit der Medien erhöhte. Insgesamt hat seine Heiligsprechung nach Schätzungen des Laiendikasteriums zu einem Anstieg der Anmeldungen katholischer Jugendgruppen in Europa und Lateinamerika um 25% geführt.

Das Medienrummel um Acutis war beträchtlich, und nicht nur positiv. In den letzten Tagen wurde auf Reddit eine vielleicht unschuldige Frage zu einer dieser Meme-News-Geschichten, die weltweit veröffentlicht wurden: Könnte die PlayStation 2 von Acutis als Relikt betrachtet werden? Eine formell legitime Frage (theoretisch lautet die Antwort ja), die jedoch von vielen Benutzern mit eher respektlosen als „heiligen“ Tönen geteilt wird. In ähnlicher Weise gab es Verschwörungstheorien, die die Dynamik hinter der Heiligsprechung von Acutis erörterten und falsche Behauptungen über Verbindungen verbreiteten, die seine Familie angeblich mit dem Vatikan hatte — keine bestätigten. Kurz gesagt, wenn Sie sich aussetzen, tun Sie dies auf Gedeih und Verderb, und es ist allgemein bekannt, dass Verschwörungstheoretiker weltweit gerne in trüben Gewässern graben.

Alte Kirche, neue Probleme: Die extreme Rechte und die LGBTQ-Welt

Bei einem dieser jüngsten Ereignisse tauchte ein potenzielles Problem für die Kirche auf, sich in die Welt der sozialen Medien zu wagen. Außerhalb der strikt katholischen Medienblase betrafen die beiden Nachrichten, die in den sozialen Medien zum Jugendjubiläum kursierten, die LGBTQ-Welt und die politische Propaganda der sozialen Medien. Die erste, über die Il Foglio ursprünglich anekdotisch und daher ohne konkrete Bestätigung berichtete, handelte von einem Anstieg der Grindr-Aktivitäten in Tor Vergata während des Megatreffens junger Gläubiger — ein Bericht, der mit Vorsicht zu genießen ist, aber darauf hinweist, dass in der Gemeinschaft junger Menschen, die die Kirche jetzt ins Visier nimmt, der Prozentsatz von LGBTQ-Personen sehr hoch und sicherlich viel weniger unterdrückt und ängstlich ist als in der Vergangenheit. Und obwohl die Kirche heute weitaus toleranter ist als zuvor, ist klar, dass ein Gleichgewicht gefunden werden muss zwischen der Aufrechterhaltung der katholischen Lehre und der Inklusion einer Minderheit, die vielleicht nicht mehr eine unsichtbare, aber sicherlich nicht unmerkliche Minderheit innerhalb der Kirche ist, sowohl unter Klerus als auch unter Gläubigen.

Das zweite Thema, das angegangen werden muss, ist die politische Instrumentalisierung in den sozialen Medien, die im Fall des Jugendjubiläums die Form zahlreicher Berichte angenommen hat, in denen Pilger denunziert und oft beleidigt wurden. Im Internet wird jedoch im Allgemeinen das Christentum als Ganzes zunehmend mit der extremistischsten politischen Rechten in Verbindung gebracht. Das Phänomen, insbesondere im amerikanischen Kontext, zu dem unter anderem Evangelikale, Methodisten, Presbyterianer und Lutheraner gehören, nutzt die christliche Ikonographie angesichts der historischen Verbindung zwischen der Kirche und der politischen Rechten weltweit stark für politische Zwecke. Laut Grok, der KI von X/Twitter, ist beispielsweise der Begriff „Kreuzzug“ auf der Plattform im letzten Jahr um 50% gewachsen, und in vielen Fällen mit mehr oder weniger verschleierten nationalistischen und fremdenfeindlichen Implikationen, die von Memes über „Leute, die nur die Kreuzzüge wollen“ bis hin zu eklatanter Propaganda reichen.

Bereits während des Konklaves wurde X mit Posts, Memes und Fehlinformationen überflutet, in denen „konservative“ Kardinäle als päpstliche Kandidaten beworben wurden, oft aus MAGA- und rechtskatholischen Berichten. Der Anstieg der Erwähnungen lag im Vergleich zu normalen Zeiträumen bei etwa 2,5 Millionen Posts auf #Conclave2025, von denen 30-40% nutzergenerierte Memes waren (z. B. Parodien auf „Deus Vult“ oder Kardinäle als „Anti-Woke-Krieger“). Virale Beiträge bewarben Persönlichkeiten wie Kardinal Péter Erdő, Raymond Leo Burke oder Timothy Dolan mit Hashtags wie #ConservativePope oder #MAGAConclave. In einem Beitrag von Daily Beast wurde berichtet, dass konservative US-Katholiken Kardinälen Spenden anboten, um einen Konservativen zu bevorzugen, während Trump über Dolan als Kandidaten scherzte und Spekulationen anheizte. Nach der Wahl griffen ihn einige MAGA-Extremisten (wie Laura Loomer) als „gegen Trump, gegen MAGA und für offene Grenzen“ an und warfen dem Vatikan einen Linksruck vor, und der Kontext des von Trump im vergangenen Februar geschaffenen Glaubensbüros, das von einem klassischen amerikanischen Fernsehangelisten geleitet wurde, begründete, wenn nicht sogar eine Ausrichtung, so doch zumindest eine Affinität zwischen der Kirche und dem US-Konservatismus.

Im Allgemeinen beziehen die republikanische Partei der USA und die US-Regierung selbst derzeit viel religiösen Glauben in ihre politischen Pläne ein. Von Handelsfrauen bis zum Glaubensbüro des Weißen Hauses, über Videos von Regierungsbeamten, die beten und um Segen für Trump bitten, und surreale Momente wie das Live-Painting der Künstlerin Vanessa Horabuena, die bei einer Veranstaltung, die als Liberty Ball bekannt ist, religiöse Hymnen sang, während sie das Porträt des Präsidenten malte. Eine Episode, die die Republikaner vielleicht mit Begeisterung aufgenommen haben, die aber weltweit für einige Heiterkeit sorgte. Eine Szene, die auf jeden Fall zeigt, dass die Kirche auf dem Weg in die digitale Welt angesichts der vielen Ansichten und Aufmerksamkeit, die sie auf sich zieht, sehr scharfsinnige Haltungen erfordern, um zu wahren Gläubigen zu werden, um zu vermeiden, dass sie aufgrund der intolerantesten Randgruppen den Kontakt zu jungen Gemeinschaften verlieren und nicht den unvermeidlichen politischen Instrumentalisierungen zum Opfer fallen, die im Zeitalter der engagierten Politik hinter jeder Ecke lauern.