Toda a gente é louca pela pílula para a ansiedade de desempenho Nos Estados Unidos, os medicamentos que costumavam sentir-se menos nervosos antes de um evento importante estão a tornar-se cada vez mais populares

Enquanto na Europa o uso de medicamentos para combater a ansiedade de desempenho antes de um evento importante — como um casamento ou um discurso público — é bastante esporádico e geralmente pouco difundido, nos Estados Unidos é cada vez mais popular e visto positivamente. Por exemplo, antes de aceitar o prémio de Melhor Ator Coadjuvante nos Globos de Ouro de 2024 pela sua atuação em Oppenheimer, Robert Downey Jr. afirmou que não se sentia particularmente nervoso por subir ao palco num dos eventos cinematográficos mais importantes do mundo, graças a ter tomado um betabloqueador, ou seja, um medicamento usado contra a ansiedade de desempenho. Da mesma forma, Rachel Sennott mencionou-o durante uma entrevista na noite dos Óscares, recomendando o seu uso. Mas este não é um caso isolado: cada vez mais pessoas — famosas e não — falam abertamente, online e offline, sobre estes medicamentos, embora deva ser esclarecido que os betabloqueadores atuam (em doses controladas e baixas) sobre a chamada “ansiedade situacional”, reduzindo os seus efeitos físicos típicos, mas não aliviam os sintomas mentais associados aos estados de ansiedade.

Especificamente, os beta-bloqueadores atuam nos chamados "receptores beta “, que são estruturas no nosso corpo que respondem às hormonas do stress, como a adrenalina. Quando estas hormonas se ligam a estes receptores, a frequência cardíaca aumenta, a pressão arterial sobe, e pode-se sentir sensações desagradáveis, como a ansiedade de desempenho. Os beta-bloqueadores, por outro lado, ligam-se a estes receptores, impedindo a ação das hormonas. Desta forma, a pessoa tende a sentir-se mais calma e fisicamente mais relaxada, sobretudo em situações de elevada tensão. No entanto, os medicamentos betabloqueadores não se destinavam originalmente a esse fim: foram desenvolvidos nas décadas de 1950 e 1960 pelo investigador escocês James W. Black, que recebeu o Prémio Nobel de Medicina em 1988 por esta descoberta, e visavam corrigir ritmos cardíacos irregulares e controlar possíveis disfunções cardíacas. Existem vários tipos de betabloqueadores: o mais comum é o “propranolol”, que, sendo o mais poderoso, também pode levar a mais efeitos secundários; o seu uso tinha diminuído ao longo do tempo, até há alguns anos — principalmente nos Estados Unidos — quando começou a ser prescrito, em doses controladas, para tratar estados de ansiedade ligeiros e temporários.

Os beta-bloqueadores funcionam?

A evidência clínica que apoia a eficácia dos betabloqueadores na gestão da ansiedade momentânea é ainda limitada e, até agora, não foram realizados testes fiáveis em larga escala — portanto, este não é considerado um tratamento de primeira linha e, em muitos países (incluindo a Itália), continuam a ser recomendados principalmente para outros fins. Conforme relatado pelo Wall Street Journal, as prescrições de beta-bloqueadores nos EUA aumentaram quase 30 pontos percentuais desde 2020: a maioria dos utilizadores as toma fora do rótulo, ou seja, para um propósito diferente daquele para o qual o medicamento foi originalmente desenvolvido. A droga começou a ser popular especialmente entre atores e músicos, que a tomaram antes de se apresentar, mas o seu uso expandiu-se desde então para uma ampla gama de situações — de um exame universitário a uma reunião de trabalho, entre muitas outras. No entanto, os beta-bloqueadores não podem ser comprados nas farmácias sem autorização específica, razão pela qual são cada vez mais solicitados através de plataformas de telemedicina.

Nem toda a gente sabe que nos Estados Unidos é possível comprar certos medicamentos prescritos através de portais online, que, além de vendê-los e entregá-los, também oferecem consultas médicas remotas — muitas vezes muito rápidas e bastante superficiais — no final das quais é emitida a prescrição necessária. Esta situação permitiu que alguns sites de telemedicina aumentassem significativamente as vendas de betabloqueadores, também porque são bastante acessíveis em preço, o que encorajou ainda mais a sua difusão. Nestes casos, as dosagens oferecidas são muito inferiores às utilizadas para tratar problemas cardíacos, mas os utilizadores continuam expostos ao risco de efeitos secundários — incluindo tonturas, fadiga e desmaios, entre outros.