Como é que as abóboras se tornaram tão instagramáveis? O seu mercado está a crescer, graças em parte a uma série de iniciativas que vão muito além da cozinha

“aqui estão dois Michael Jordans, ambos amplamente considerados como o Maior de Todos os Tempos. Uma delas é uma lenda da NBA. A outra é uma abóbora” escreve o The Atlantic, referindo-se ao nome dado à abóbora mais pesada do mundo, que em 2023 — com 1,247 quilos — bateu o recorde anteriormente detido por uma abóbora cultivada em Itália em 2021, que tinha atingido os 1,226 quilos. O anterior recordista era uma abóbora belga de 2016 que pesava 1.190 quilos. Michael Jordan bateu o recorde no Half Moon Bay Safeway World Championship Pumpkin Weigh-Off, um famoso concurso californiano que, todos os meses de outubro desde 1974, premia as abóboras mais pesadas do mundo — o equivalente ao Super Bowl para os produtores de abóbora, comenta o The Atlantic. Na primeira edição, o vencedor pesava apenas 60 quilos; trinta anos depois, o recorde tinha subido para 650 quilos, e hoje os produtores participantes na competição pretendem ultrapassar as 3.000 libras, ou mais de 1.300 quilos.

Concursos e eventos deste género fazem parte de um mercado mais vasto relacionado com a abóbora, que há muito prospera nos Estados Unidos e não só. Em Itália, por exemplo, especialmente em outubro, as chamadas “manchas de abóboras” são cada vez mais populares e rentáveis — campos decorados com abóboras de todas as formas e tamanhos desenhados para o público visitar. Desde os primeiros fins de semana de setembro, as quintas que oferecem este tipo de experiência recebem um grande número de visitantes: entre outras coisas, pode passear pelas diferentes áreas, saborear pratos à base de abóbora, comprar abóboras para esculpir para o Halloween e, claro, tirar fotos e vídeos para partilhar nas redes sociais. Para se ter uma ideia da escala do fenómeno, basta referir que recentemente até Chiara Ferragni visitou um destes campos, como tem feito todos os anos desde 2021. A tendência envolve também muitos outros países — a mesma BBC, por exemplo, informa que em Inglaterra esta actividade está a tornar-se cada vez mais difundida.

As redes sociais são uma parte significativa da crescente popularidade das abóboras e das experiências associadas a elas. Os “patches de abóbora” em si costumam ter instalações e locais especificamente concebidos para fornecer aos visitantes cenários prontos para fotos ou vídeos para o Instagram e TikTok. O sucesso destas tendências é, por sua vez, explicado pela crescente reputação do Halloween na Europa. Embora este feriado, tipicamente americano, fosse conhecido há muito tempo graças aos filmes e séries de televisão, só nas últimas décadas foi totalmente abraçado e popularizado, de modo que certas sub-tendências — inicialmente populares quase apenas na América do Norte — começaram a espalhar-se também na Europa.

Foi a partir da Segunda Guerra Mundial, graças à recuperação económica do pós-guerra, que o Halloween se tornou uma oportunidade comercial nos Estados Unidos, especialmente para os produtores de abóbora — que começaram a vender a sua colheita diretamente aos consumidores, eliminando intermediários e aumentando os lucros. As típicas abóboras de Halloween — laranjas esculpidas com rostos assustadores — chamam-se Jack O'Lanterns, depois da tradição irlandesa de onde se originam, e começaram a espalhar-se nos Estados Unidos já no século XIX. No entanto, as abóboras não são todas iguais, mesmo que estejam relacionadas: são geralmente chamadas assim, mas na realidade existem espécies diferentes — com formas, tamanhos e sabores próprios. Hoje os botânicos classificam cinco espécies principais do género, umas mais adequadas para comer, outras para decoração, e outras ainda a crescer para tamanhos excepcionais, como as utilizadas em competições de abóboras gigantes.