A aerofobia é uma doença mais comum do que se poderia imaginar Na sequência do incidente de Washington, reacendeu-se o debate sobre a segurança aérea.

Recentemente, em Washington, Estados Unidos, um avião de passageiros colidiu no ar com um helicóptero militar. O acidente resultou na morte de mais de 60 pessoas — todos a bordo dos dois aviões. Os militares norte-americanos afirmaram que o helicóptero estava a realizar um exercício noturno e que a tripulação era composta por pilotos experientes. O New York Times noticia que o jato da American Airlines — empresa especializada em voos regionais dentro dos Estados Unidos — não conseguiu evitar o impacto, como foi na trajetória do helicóptero. O helicóptero, aliás, teria desviado da sua rota sem autorização, voando a uma altitude excessiva. Na altura da colisão, o céu estava limpo, e não havia problemas de visibilidade ou ventos fortes. O incidente suscitou uma discussão generalizada, especialmente porque parece que o pessoal de controlo do tráfego aéreo responsável por esse espaço aéreo era insuficiente. De acordo com o Washington Post, havia apenas dois operadores de plantão, enquanto a carga de trabalho é tipicamente tratada por quatro pessoas. Incidentes como este reacendem o debate sobre a segurança aérea e alimentam frequentemente os receios daqueles que já lutam com o voo.

Qual é o medo de voar e como superá-lo

O medo de voar, conhecido como “aerofobia”, é um distúrbio muitas vezes subestimado, mas é mais comum do que se possa imaginar, afetando milhões de pessoas em todo o mundo e levando-as a evitar viajar devido à ansiedade. Este é um problema, dada a crescente disponibilidade de viagens aéreas e o crescimento da indústria. Só em junho de 2024, as companhias aéreas low-cost geriram quase mais 1.300 voos por dia nos aeroportos europeus em comparação com o ano anterior — com todas as consequências que isso acarreta, desde atrasos ao aumento dos preços dos bilhetes. O medo dos acidentes, aliado a uma sensação de instabilidade e perda de controlo, pode levar muitas pessoas a excluir completamente as viagens aéreas como opção, privando-se de inúmeras oportunidades, incluindo a possibilidade de visitar destinos distantes. Em alguns casos, esse medo decorre de uma experiência passada negativa, enquanto em outros, é alimentado por notícias de acidentes aéreos, como o recente em Washington. Nos últimos anos, aumentou o número de pessoas com menos de 40 anos que procuram psicólogos e psicoterapeutas para fazer face ao medo de voar. Comparativamente às gerações mais velhas, têm uma necessidade maior de voar, seja para o trabalho ou para viajar com a família e amigos. Como resultado, mais companhias aéreas começaram a oferecer cursos para ajudar as pessoas a superar essa fobia. A Ita Airways, por exemplo, organiza um evento mensal dedicado a quem quer gerir esta perturbação. A easyJet também oferece formação online, enquanto a Lufthansa há muito colabora com uma equipa de psicólogos para organizar seminários em grupo.

Os sintomas do medo de voar podem incluir batimentos cardíacos acelerados, sudorese e tonturas, entre outros. Adicionalmente, a exigência de permanecer num espaço confinado, em contacto próximo com outros passageiros, tende a amplificar a sensação de desconforto. Os momentos mais críticos para quem sofre de aerofobia são muitas vezes a descolagem e a aterragem em que os ruídos e vibrações da aeronave são mais intensos, o que normalmente contribui para o aumento da ansiedade. Muitas vezes, as pessoas com aerofobia estão conscientes de que os aviões são meios de transporte extremamente seguros — estima-se que a probabilidade de morrer num acidente de avião seja de 1 em 11 milhões. Não surpreendentemente, os programas de terapia mais comuns não se concentram em convencer os participantes de que os riscos de um crash são praticamente inexistentes. Em vez disso, começam com uma exploração detalhada dos mecanismos que geram ansiedade, combinados com técnicas de ensino para a gerir — incluindo exercícios de respiração.

Outro aspeto fundamental da formação passa pela compreensão do funcionamento de um avião: explicar as suas várias estruturas, componentes a bordo e sons típicos de voo — com a possibilidade, em alguns casos, de observar uma aeronave de perto na pista. Na conclusão dos cursos organizados por companhias aéreas, não é incomum que seja oferecida a oportunidade de pegar um voo real, embora nem todos os participantes aceitem prontamente. Alternativamente, pode-se experimentar um simulador de voo, uma opção menos exigente mas ainda útil para enfrentar o medo num ambiente controlado. Uma vez que a aerofobia é um distúrbio altamente subjetivo, nem todos superam a ansiedade imediatamente. Mesmo os cursos não garantem certos resultados: cada pessoa tem experiências e sintomas diferentes, e a jornada para superar esse medo pode exigir durações e abordagens variadas.