O WhatsApp é realmente seguro? A privacidade é o tema quente da era digital

No início de fevereiro, vários sites de notícias noticiaram a possível introdução pelo WhatsApp de uma terceira marca de verificação azul para indicar quando um utilizador tira uma captura de ecrã de uma conversa. Atualmente, o sistema de marcas de verificação da aplicação de mensagens segue um padrão claro: uma única marca de verificação cinza indica que a mensagem foi enviada, duas marcas de verificação cinzentas confirmam a entrega, enquanto duas marcas de verificação azuis certificam que foi lida (a menos que os recibos de leitura estejam desativados). A hipotética terceira marca de verificação teria sido uma característica adicional para proteger a privacidade. No entanto, trata-se de uma notícia falsa. Não há confirmação oficial nem do WhatsApp nem do Meta, e, conforme noticiado pelo Geopop, “não há referência a esta funcionalidade [...] em portais de informação que acompanham de perto o desenvolvimento da versão beta do WhatsApp, como o altamente fiável WABetaInfo”. Aliás, esta fake news nem sequer é recente: remonta a 2021, mas conseguiu uma vez mais enganar até os meios de comunicação conceituados. Mas porque é que uma notícia falsa reciclada ganhou tanta tração? Uma das principais razões é a crescente preocupação com a privacidade.

No site da Polícia do Estado, afirma-se que em 2024 “[i]na generalidade, os crimes contra indivíduos cometidos através da internet estão a aumentar. Entre estes, 1.500 casos de sextorção [...] e 264 casos de distribuição não consensual de imagens ou vídeos íntimos, visando principalmente mulheres, levaram à acusação de mais de 200 pessoas.” Mais amplamente, um inquérito realizado pela NordVPN revela que a Itália está entre as mais baixas do mundo em cibersegurança. Em particular, os dados mais alarmantes dizem respeito à privacidade: “O aspecto em que realmente ficamos para trás é a questão da privacidade. Enquanto, como vimos, somos excelentes na criação de palavras-passe fortes, não somos tão hábeis em mantê-las a salvo de olhares indiscretos e indivíduos mal-intencionados. Apenas 18% sabem realmente como proteger as suas palavras-passe. Da mesma forma, não temos consciência de quais ferramentas online podem ajudar a salvaguardar a nossa privacidade (19%) e como proteger o nosso Wi-Fi doméstico (12%). E, embora cada vez mais pessoas estejam a usar a IA para o trabalho, especialmente a IA generativa como o ChatGPT, apenas uns minúsculos 7% compreendem os riscos de privacidade envolvidos.” Confirmando quão delicada é a questão da segurança online, o governo italiano foi recentemente abalado por um caso que levantou sérias questões. A 6 de fevereiro, o The Guardian publicou uma investigação revelando o envolvimento da Itália no uso do Graphite, um spyware desenvolvido pela empresa israelita Paragon, financiado por um fundo norte-americano.

O software, concebido para prevenir o crime, foi alegadamente utilizado para vigiar jornalistas e ativistas. Na sequência do escândalo, a Paragon decidiu rescindir o seu contrato com o governo italiano. Segundo o The Guardian, “a decisão da Paragon de terminar o contrato com a Itália seguiu-se à revelação de que um jornalista de investigação italiano e dois ativistas críticos das relações da Itália com a Líbia estavam entre os alegadamente alvos do spyware”. No entanto, a Itália pode não ser o único país envolvido: a operação de espionagem teria afetado “quase 100 jornalistas e outros membros da sociedade civil que utilizam o WhatsApp” em vários países da União Europeia, incluindo Bélgica, Grécia, Áustria, República Checa, Dinamarca e Alemanha. O uso ilegal de spyware foi descoberto pela Meta em dezembro de 2024, “em parte graças à assistência do Citizen Lab da Universidade de Toronto, que rastreia ameaças digitais contra a sociedade civil. Ainda não está claro quanto tempo os indivíduos podem ter sido vigiados ou quais clientes do governo estiveram envolvidos”, relata o The Guardian. Tanto as fake news sobre a terceira marca azul do WhatsApp como o caso Paragon demonstram como a privacidade está a tornar-se cada vez mais central. Por um lado, o medo de aumentar a vigilância alimenta a disseminação de informações falsas, enquanto, por outro, as investigações revelam que as violações da privacidade não são apenas um medo infundado mas uma realidade concreta.