L'altra Barcellona al di là dell'Atlantico

Per molti, il nome Barcellona evoca immagini di maestosità calcistica, di Lionel Messi che gira con disinvoltura per il campo prima di entrare in azione, di intricati movimenti triangolari e di dominio internazionale. Tuttavia, per una minoranza di persone, la parola ha un significato completamente diverso, anche se molto simile. Lasciate la Catalogna e dirigetevi verso sud-ovest, attraverso l'Atlantico, fino a raggiungere le coste dell'Ecuador. Quasi certamente sarete accolti da una panorama mozzafiato e dalla punta del Cotopaxi, una vista indubbiamente piacevole. È in questo Paese, avvolto da bellezze naturali, che il Barcelona SC si è sviluppato fino a diventare la squadra di maggior successo nella storia del calcio ecuadoriano.

Il Barcelona Sporting Club, comunemente noto come Barcelona SC o Barcelona de Guayaquil, vanta una storia lunga quasi un secolo. Eutimio Perez, un immigrato spagnolo di ritorno in Ecuador, fondò il Barcellona SC il 1° ottobre 1925 a Guayaquil, in Ecuador. Originario della grande città catalana, scelse di chiamare la sua squadra ecuadoriana Barcelona nella speranza di sviluppare un'identità calcistica simile a quella della squadra spagnola nei primi due decenni del ventesimo secolo sotto la guida di John Barrow, Jack Greenwall, Jesza Pozsonyi e Ralph Kirby.

Mentre l'Ecuador era impegnato in varie battaglie militari con le regioni limitrofe sotto la guida del cinque volte presidente José María Velasco Ibarra, il Barcelona SC si stava affermando come una forza calcistica importante all'interno del Paese. La Federazione calcistica ecuadoriana professionalizzò il campionato nel 1951 e da quel momento fino al 1967, il Barcelona SC conquistò cinque titoli e si classificò al secondo posto per sei volte. Questi successi li portarono a pari merito con i rivali cittadini dell'Emelec. Nel 1960, il club divenne il primo dell'Ecuador a rappresentare il campionato nella Copa Libertadores, oltre a vincere la sua prima Serie A ecuadoriana sotto la guida del leggendario allenatore Otto Greule.

Nonostante le ottime prestazioni dei primi anni '70, il club rimase a secco per nove anni, un periodo in cui nessun trofeo attraversò l'Estadio Monumental Isidro Romero Carbo, lasciando il pubblico abituale dei "Los Toreros", con una capienza di 57.000 persone, a desiderare un nuovo periodo di successi. Questo lungo periodo senza trofei si concluse finalmente nell'anno di apertura degli anni '80, con la conquista della prima Serie A dal 1971. Il Barcellona SC, proprio come l'FC Barcelona di oggi, mantenne il dominio nazionale. Il Barcellona SC ottenne altri quattro titoli prima dell'avvento del 1990. Durante il "Decennio dell'Avidità", il Barcellona SC fece incetta di trofei più di ogni altro rivale, diventando la prima squadra ecuadoriana a vincere dieci titoli di Lega Nazionale e raggiungendo anche la fase di semifinale della Copa Libertadores nelle stagioni 1985/86 e 1986/87. Tuttavia, in uno scherzo del destino il Barcelona SC ricevette la visita del FC Barcelona in un'amichevole durante la Guayaquil City Cup del 1988. Nonostante molti all'epoca - e forse anche chi sta leggendo ora - si aspettassero una semplice vittoria del Barcellona, furono gli ecuadoriani a imporsi per 2-1 in quello che rimane un punto di orgoglio storico per i tifosi sudamericani.

Con la stessa evoluzione contemporanea del PSG o del Manchester City, il Barcellona SC entrò nel 1990 con un unico compito: diventare la prima squadra ecuadoriana a vincere la Copa Libertadores. Con le strazianti sconfitte in semifinale ancora in agguato nella coscienza collettiva del Barcellona SC, questo compito fu affrontato con una solida determinazione che avrebbe definito il decennio. Partendo con determinazione, il Barcelona SC sconfisse i colossi argentini del River Plate per 4-3 ai rigori nella semifinale, consentendo all'Ídolo del Ecuador di accedere alla finale, che però perse malamente per 3-1 nelle due sfide contro i peruviani dell'Olimpia. Un dolore simile colpì il Barcelona SC durante le semifinali della Copa Libertadores 1992 contro il Sao Paulo, dove stelle come Zetti, Cafu, Raí, Palhinha e Müller rappresentano un compito troppo difficile da superare. Un anno dopo, l'attaccante Carlos Muñoz perse tragicamente la vita in un incidente stradale all'età di 26 anni.

Mentre il nuovo millennio si avvicinava con paure apocalittiche, il Barcellona SC chiuse l'ultimo decennio del XXI secolo in bellezza, conquistando quello che sarebbe stato l'ultimo titolo di Serie A fino al 2012 e raggiungendo un'altra finale di Copa Libertadores, persa ancora una volta per 4-1 contro i brasiliani del Vasco De Gama. Dal 1998 al 2012, il Barcellona SC non è riuscito a conquistare alcun trofeo significativo, tuttavia, due diverse ere definiranno il periodo successivo al 2012. Nel 2011 Antonio Noboa venne eletto presidente del club con la promessa di riportarlo ai fasti di un tempo, cosa che riuscì alla fine della stagione 2012/13 con la conquista del 14° titolo di Serie A. Nel 2015, l'ex portiere del club José Francisco Cevallos assunse la presidenza del Barcellona SC, vincendo altri due titoli di Serie A (2016) e (2020) e raggiungendo un'altra semifinale di Copa Libertadores, persa nuovamente contro il Gremio. Nel 2023 la squadra è salita agli onori della cronaca quando è stata scelta da Sergio Agüero per il suo ritorno al calcio giocato, ma solo per una gara. 

Mentre la ricerca del sempre sfuggente titolo di Copa Libertadores incombe, il Barcelona SC si è trasformato in una potenza nazionale. Dopo essere stato seduto all'ombra dell'FC Barcelona per quasi un secolo, il Barcelona SC sta iniziando a uscire alla luce del proprio futuro, con l'obiettivo di rimanere fedele ai fondamenti del gioco del Barcellona, forgiando al contempo un'identità unica basata su decenni di successi. Sia il Barcelona SC che l'FC Barcelona condividono lo stesso traguardo: tornare ai vertici del calcio continentale con un viaggio che entrambe le parti sanno richiederà del tempo. Allo stato attuale, il Barcelona SC continua il suo tentativo di conquista alla mitica Copa Libertadores nei prossimi anni. Un club creato con l'imitazione, forgiato con il successo e sviluppato con un'identità ferocemente unica, nonostante l'ovvietà il Barcelona SC rimane una delle squadre più enigmatiche e intriganti del calcio globale, una storia che probabilmente lo accompagnerà per i prossimi decenni.