Mike Ehrmantraut è un tifoso del New Mexico United

Il calcio è irresistibile. Miliardi di persone ne sentono l'attrazione e persino le celebrità più note non sono in grado di resistere al suo fascino. Daniel Craig e il Liverpool o Penelope Cruz e il Real Madrid sono grandi esempi. Può essere rassicurante condividere questa passione con nomi così importanti, ma questo privilegio è riservato ai tifosi dei più grandi club del mondo. È difficile che le piccole squadre ottengano questo tipo di riconoscimento, a meno che non si parli del New Mexico United. Nonostante infatti giochi solo al secondo livello del calcio americano, la squadra può infatti vantare un VIP tra i suoi tifosi: Jonathan Banks, noto come Mike Ehrmantraut nelle serie di successo Breaking Bad e Better Call Saul. È stato piuttosto sorprendente per i tifosi del New Mexico United vedere il famoso attore apparire per la prima volta alle partite casalinghe durante la stagione 2021. La squadra non è molto conosciuta nel panorama calcistico statunitense, e il signor Banks non è originario del New Mexico, né un fanatico del calcio. E allora, da dove nasce questa passione?

A quanto pare, questo interesse inspiegabile coinvolge diverse complessità e dettagli che circondano la vita di Jonathan Banks. Nato a Washington DC e cresciuto nello stato del Maryland, Banks ha trascorso i suoi primi anni di vita a più di 2000 chilometri dal New Mexico, nel quale ha messo piede nello stato per la prima volta durante le riprese di Breaking Bad nel 2007. In quel momento, però, scoppiò un forte amore per il luogo, e il New Mexico divenne presto una seconda casa per lui, proprio come lo fu per il suo personaggio nell'universo di Breaking Bad. Come sapranno i fan più sfegatati, Mike Ehrmantraut è infatti originario di Philadelphia (non lontano dallo stato natale di Banks nella vita reale) e dopo essersi ritirato dalle forze dell’ordine si trasferisce nel New Mexico. Una straordinaria coincidenza che non fa che aumentare il fascino di questa improbabile storia.

Il passaggio da Breaking Bad al suo spin-off Better Call Saul nel 2015 assicurò che Banks si trovasse nel New Mexico quando il New Mexico United giocò la sua stagione di debutto nel 2019 e iniziò a conquistare i fan nello stato. Il team ha una filosofia unica, incentrata sulla cultura, l'arte e la musica del New Mexico, ma anche l’importanza dell’aiuto per la propria comunità. Il sito web ufficiale del club espone con orgoglio le seguenti parole: "creare esperienze tra arte e sport, creare positività per ogni residente del New Mexico e condividere il New Mexico col resto del mondo".

Il settore giovanile del New Mexico United è l'unico negli Stati Uniti ad essere gratuito per ogni partecipante e ogni anno decine di giocatori provenienti da tutto lo stato ottengono borse di studio per potersi trasferire e giocare per la squadra. Guardando intorno alla MLS, USL e agli altri campionati nella piramide del football americano, è chiaro che pochi club possono competere col New Mexico United in termini di sforzi per sviluppare un’autentica cultura calcistica tra le nuove generazioni. Un vero esponente del movimento grassroots degli Stati Uniti che sta permettendo alla popolarità del calcio di crescere esponenzialmente.

Tralasciando il calcio, la Diversity Fellowship del New Mexico United consente alle persone di colore e alle donne di acquisire esperienza con posizioni amministrative nel club, il che permette di combattere la scarsa diversità nel mondo del calcio professionistico americano. Agli artisti viene inoltre data visibilità con il programma Artist Series, in cui il New Mexico United mette in mostra opere d'arte prodotte dai fan nel negozio della squadra, aiutando finora 10 artisti locali ad emergere.

È forse l'aspetto sociale, però, che attrae maggiormente Jonathan Banks. Lo stadio del New Mexico United ha infatti un intero settore dal nome "community section" dove vengono distribuiti biglietti gratuiti ai tifosi che non possono permettersi di acquistarli. Di conseguenza, tutti hanno la possibilità di andare allo stadio e immergersi nell’atmosfera a dir poco elettrizzante che si sente alle partite casalinghe del New Mexico United. Tutto questo è possibile grazie alla Somos Unidos Foundation, un'iniziativa del club stesso con l'obiettivo di creare "positività per ogni residente del New Mexico", e visto l’amore che prova per il suo stato d’adozione, Banks non ha saputo resistere al fascino del club.

In un podcast del 2021, l'attore dichiarò: “Se potessi rendermi utile in qualcosa, sarebbe aiutare i giovani di questa città e i bambini. Perché ci sono molte persone che non hanno molto. Voglio farne parte.” Banks è un uomo d'arte e un uomo del popolo. Ha trovato una nuova casa, per cui nutre grande affetto come per le persone che ci vivono. Non sorprende, allora, il fatto che quasi un anno dopo la fine di Better Call Saul, l’attore può essere ancora avvistato alle partite casalinghe mentre orgogliosamente sventola bandiere, incitando gli altri supporters a sostenere la loro squadra, il loro stato e la loro gente.