Er malt, und wenn er Collagen gestaltet, sagt er, er fühle sich wieder wie ein Kind. Wenn er den Pinsel beiseite legt, taucht er in die Musik ein oder entwickelt neue Animationen. Ob er nun in einem Tonstudio oder in einem Kunstatelier arbeitet – jede kreative Tätigkeit von Cato beeinflusst sein künstlerisches Gesamtbild ungemein, eine Bildwelt, die aus Kontrasten zwischen farbenfrohen Tapeten und schwarz-weißen Musikinstrumenten besteht. Die Geometrie der kantigen und einfallsreichen, vom Kubismus inspirierten Kulissen sowie die künstlerischen Anspielungen versetzen den Betrachter in das vergangene Jahrhundert, während die Figuren – Fotos von Musikern, Regisseuren, Künstlern, von Gesichtern, denen er auf den Straßen von Südlondon begegnet ist, aber auch von Freunden des Künstlers – rücken aktuelle Ikonen der Londoner Black Culture wie Jenn Nkiru und Jadea in den Mittelpunkt. 

Wir treffen Cato in den Räumlichkeiten von Saatchi Yates, einer renommierten Londoner Galerie, die bis zum kommenden 11. Januar eine Auswahl von Werken des britischen Künstlers ausstellt. In weißen, hellen Räumen heben sich Gemälde mit starker farblicher Wirkung ab, die häusliche Szenen zeigen, in denen Catos Figuren in intimen Momenten zu sehen sind: beim Friseur, zu Hause vor dem Fernseher, bei einer Kartenspielrunde, in der Bar oder mitten in einer lebhaften Jam-Session. Die Geschichte der englischen Black Community, reich an Erinnerungen und zeitgenössischen Entwicklungen, erwacht auf der Leinwand durch einen spielerischen Umgang mit Proportionen zum Leben: Die riesigen Hände der Musiker auf den Klaviertasten, das Lächeln und die konzentrierten Gesichtsausdrücke fesseln die Aufmerksamkeit durch ihre dramatische Ausdruckskraft. Es mangelt nicht an direkten Anspielungen auf Künstler und literarische Werke der Vergangenheit, wie die Gemälde von Picasso, das Poster der Ronettes oder das Bild eines Kampfes des Boxers Sugar Ray Robinson an den Wänden. 

In Catos Werken liegt eine hypnotisierende Energie, die sowohl von den Unvollkommenheiten der Ausschnitte als auch von der Ausdruckskraft der Motive herrührt, die so engagiert und lebendig wirken. Wie ein keineswegs verblasstes Foto verewigen Catos Gemälde ferne Erinnerungen, die von Lebendigkeit durchdrungen sind und unweigerlich dazu einladen, sich in die Nostalgie des Künstlers hineinzuversetzen. Eine Erinnerung, die zwischen den Klebespuren vor neuem Leben pulsiert. 

 

Wie war die Zusammenarbeit mit einer etablierten Galerie wie Saatchi Yates?

Eine schöne Verbindung. Ihnen gefielen meine Arbeiten, und sie sagten mir, welche sie besonders begeisterten, was mir ein wenig Orientierung gab. Ich habe einfach so viel produziert, wie ich konnte, und als sie vorbeikamen, um sich die Arbeiten anzusehen, waren sie begeistert – es war also ganz einfach.

Der Umgang mit Farbe in deinen Werken ist wirklich interessant: Einige Arbeiten sind in Schwarz-Weiß gehalten, andere hingegen in ganz bestimmten, nostalgischen und lebendigen Farbpaletten. Wie kam es zu dieser stilistischen Entscheidung?

Ich habe mit Schwarz-Weiß angefangen, als ich mit dem Malen begann; ich verbringe den Großteil meiner Zeit damit, mit Bleistiften zu zeichnen. Die Farbpalette ist von den Arbeiten vieler amerikanischer Fotografen inspiriert, aber als ich anfing, Farbe in meine Werke einzubringen, rief ich einfach meine Mutter an und fragte sie, welche Farben ihr gefielen. Sie gab mir Tipps, wie ich die Farben zarter gestalten könnte, und erzählte mir ein wenig über die Farbtheorie hinter den einzelnen Paletten. Aber meistens wähle ich einfach das, was mir Spaß macht. Ich habe auch einige Farbkombinationen, die ich besonders liebe, daher versuche ich, spontan zu bleiben.

Du bist außerdem Musiker und autodidaktischer Animator. Zwei Rollen, die in deiner Kunst sehr präsent sind. Kannst du uns einige deiner Lieblingsmusiker und -animatoren nennen? Warum bewunderst du sie und wie beeinflusst ihre Arbeit deine Werke?

Ich habe sehr viele, aber diejenigen, die meine Arbeit wirklich beeinflusst haben, sind viele Hip-Hop-Sampler wie Madlib und MF Doom. Ich bin damit aufgewachsen, diese Art von Musik mit meinen Freunden zu machen, und das Sampling ähnelt ziemlich der Art und Weise, wie ich Collagen erstelle. In letzter Zeit höre ich jedoch viel Jimi Hendrix. Die Energie der Musik gibt mir einen Ausgangspunkt, an dem ich ansetzen kann.

Was die Animatoren angeht, so wurde dieser Stil größtenteils von Terry Gilliam übernommen, der die Animationen für Monty Python erstellt hat. Er nutzte ebenfalls die Airbrush-Technik und Collagen. Als ich also anfing, diese Arbeiten zu schaffen, dachte ich an ihn und an René Laloux, der „Fantastic Planet“ realisiert hat. Sein Umgang mit Proportionen war ein ziemlich großer Einfluss.

Deine Gemälde sind realistisch, enthalten aber gleichzeitig bizarre Formen. Was hat dich an der Collagetechnik gereizt und was sagt dieser Stil deiner Meinung nach über dich als Künstler aus?

Das Collagieren habe ich von meiner Schwester gelernt, aber sie geht dabei ganz anders vor. Die Mischung aus Realem und Einfachem finde ich interessant. Die Kontrastcollage ist für mich die unterhaltsamste Art, ein Bild zu gestalten, denn ich spiele einfach mit den Einzelteilen, als wären es Spielzeuge. Und daher denke ich, dass sie Folgendes über mich aussagt: Ich habe Spaß daran, und beim Schaffen bin ich noch wie ein Kind.

Gab es Lektionen, die du in deiner Karriere lernen musstest?

Ja, es gab eine Zeit, in der ich mich nicht als Maler fühlte, aber ich habe mich trotzdem immer recht wohl dabei gefühlt, Kunst zu machen. Ich hatte in der Schule ziemlich komplizierte Erfahrungen mit Kunst gemacht, habe viel kommerzielle Animation und Ähnliches gemacht, aber das Experimentieren auf eigene Faust war das, was mich vorangebracht hat. Ich denke nicht an mich selbst, wenn ich arbeite, ich denke nur an die Ideen.

Du hast weltweit ausgestellt, sowohl in Gruppen- als auch in Einzelausstellungen, und deine Werke sind überall zu sehen, von London bis Peking. Welches Projekt hat dich am meisten begeistert, und fühlst du dich unter Druck gesetzt, auch dann etwas zu produzieren, wenn du nicht besonders motiviert bist?

Ich arbeite ein bisschen zu schnell und etwas chaotisch, daher würde ich niemandem Ratschläge geben. Aber das war das aufregendste Projekt, allein schon wegen seines Umfangs. Und ich habe es trotzdem in kurzer Zeit umgesetzt. Ich habe gleichzeitig auch einige Musikprojekte in Arbeit, daher denke ich, dass es wirklich wichtig ist, eine weitere Leidenschaft zu haben, in die man sich ausleben kann.

Was tust du, um einen Rhythmus zu finden und auf dem Boden zu bleiben?

Ich umgebe mich mit Menschen, die mir gute Ideen geben können. Meine Freundin motiviert mich sehr und bringt mir viele neue Ideen, und meine Freunde, mit denen ich Musik mache, geben mir viel Energie. Aber ja, mich auf neue und spannende Dinge zu konzentrieren, bringt mich bei neuen Projekten voran. Wenn ich feststecke oder einen Durchhänger habe, versuche ich, eine Skulptur zu schaffen oder mit einer anderen Technik zu malen, und kehre dann zu dem zurück, was ich tun muss.

Was begeistert dich an der Zukunft?

All die Dinge, die ich noch tun muss. All die Dinge, die ich noch ausprobieren muss. Ich befinde mich auf einem Abenteuer. Ich möchte reisen und an verschiedenen Orten leben. Und ich freue mich darauf, einige Filme zu drehen – das werde ich nächstes Jahr tun.

Fotograf Matt Spratt