Mas de onde vêm realmente as pulseiras da sorte vendidas na praia? A história de um objeto de culto do verão italiano

As pulseiras da sorte, também conhecidas como pulseiras da amizade, são uma espécie de clássico do verão italiano. Vendido durante décadas no mesmo expositor de cartão, ainda com as palavras Portafortuna Brasiliani e apresentando uma imagem — igualmente inalterada ao longo dos anos — de um arco-íris em que o vermelho está associado ao amor, verde com esperança, azul com dinheiro, e assim por diante. Imagens de palmeiras e praias de sonho fazem muitas vezes parte do quadro também.

Ao longo dos anos, estas pulseiras — usadas quase exclusivamente por crianças e pré-adolescentes — tornaram-se uma presença tão fixa e imutável que, de facto, já ninguém se pergunta de onde vêm ou porque são populares. Então, qual é a história deles?

De volta no tempo, no Brasil...

O nome que estas pulseiras passam hoje dá-nos uma pista importante de onde começar a nossa investigação: o Brasil. É precisamente aí que é famosa uma espécie de pulseira simples em tiras de papel, conhecidas como “fitas do Senhor do Bonfim”, “Bandas da Bahia”, ou, mais literalmente, “Pulseras de la Suerte”. A sua história começa no século XVIII: por volta de 1740, um viajante português teve uma imagem sagrada de Jesus trazida ao Brasil, ainda hoje venerada como o “Senhor do Bonfim”. Cerca de setenta anos depois, entre os fiéis de Salvador da Bahia, o costume de levar como ex-voto uma fita colorida medindo exatamente o comprimento do braço direito da estátua — 47 centímetros — daí o nome "medida do Bonfim”, que significa “medida do Bonfim”, a ser pendurada nas portas da igreja.

Deste rito religioso, uma espécie de sincretismo entre o catolicismo e os cultos afro-brasileiros, surgiu o costume — depois secularizado e espalhado pelo mundo — de amarrar a fita ao redor do pulso de outra pessoa com três nós, um para cada desejo, na crença de que o desejo só se concretiza quando a fita, desgastada pelo tempo, cai sozinha. Na tradição original, cada cor da fita está associada a uma deidade das religiões afro-americanas, o Orixá, cada um com o seu próprio significado: branco para a saúde, laranja para a felicidade, azul para prosperidade, vermelho para o amor, verde para o trabalho, amarelo para o equilíbrio.

As esbeltas pulseiras multicoloridas de algodão ou nylon vendidas hoje na praia, embaladas em pequenos cartões impressos com uma legenda colorida, um arco-íris e palmeiras, são uma evolução direta desta tradição, comercializada e transformada num produto de mercado de massa. Aqui não é a fita como um todo que carrega uma cor, mas sim a cor do fio na base do tecido que define o escopo do desejo. É um sistema de significados que ecoa de perto o das fitas do Bonfim, mas afasta-se ligeiramente dele — um sinal do quanto o simbolismo foi reformulado no seu percurso desde o santuário da Bahia até à baía.

Do Brasil para o Mundo

O salto decisivo que transformou estas pulseiras num fenómeno de massa ocorreu nos anos 80, e as suas origens são tudo menos despreocupadas. Nesse período, na Guatemala, um tipo diferente de pulseira tradicional de tecido começou a ser usado durante os protestos contra a repressão governamental e para denunciar o desaparecimento de camponeses e membros das comunidades maias, vítimas da brutal guerra civil da Guatemala.

Grupos religiosos e ativistas solidários trouxeram o costume para os Estados Unidos, onde as pulseiras começaram a circular em encontros e manifestações políticas, assumindo significados diferentes dos originais, mas mantendo o núcleo simbólico do vínculo e da solidariedade entre aqueles que os trocavam. A partir daí, o fenómeno tomou dois caminhos paralelos. Por um lado, a pulseira de macramé original entrou na cultura pop como um acessório artesanal associado aos acampamentos de verão, ao mundo hippie e, mais tarde, à moda “boho” dos anos 1990 e 2000.

Por outro lado, a pulseira de fios tornou-se um dos produtos típicos do artesanato itinerante de pequena escala, exportado para todo o mundo ao lado de outros artigos artesanais da América Central, como sacos de tecido, chocalhos e joias feitas de fibras naturais. Vale a pena notar aqui que as pulseiras “comerciais” originais apresentavam o arco-íris mas o fio tinha sempre uma cor dominante correspondente ao desejo — uma característica ainda encontrada em algumas mas não em todas. Na produção em massa e exportação, apenas o arco-íris sobreviveu.

Itália nos anos 80

Em Itália, o comércio de praia ligado ao mundo da pulseira colorida espalhou-se no final dos anos 80, após a ascensão da tradição dos vendedores ambulantes — vendedores que originalmente venderam jóias genuínas na praia. Pouco depois, as pulseiras tornaram-se produzidas em massa e distribuídas como pequenas mercadorias de retalho através dos mesmos canais grossistas de onde os vendedores ambulantes também adquiriam toalhas de praia, chapéus, roupa de banho e outras bijuterias: grossistas, muitas vezes administrados por comunidades de origem do sul da Ásia, frequentemente localizados na periferia das cidades costeiras.

O seu sucesso pode ser explicado por uma série de fatores muito concretos: baixos custos de produção e retalho, facilidade de transporte em grandes quantidades, embalagens concebidas especificamente para serem instantaneamente reconhecíveis e prontas para presentes, e uma estética vívida que combina perfeitamente com a imagem das férias à beira-mar. Ao contrário da joalharia artesanal, o valor do produto aqui não reside no artesanato individual mas na repetição em série de um símbolo. Mas talvez seja assim que nasce um clássico — através de uma mistura de sorte e sorte.