E se o Robert De Niro nunca tivesse feito “Taxi Driver”? O filme de 1976 e a história do seu casting, de Al Pacino a Dustin Hoffman

A história do Taxi Driver, que voltou aos cinemas hoje no seu 50º aniversário, é uma história de casting. Uma história de papéis que são aceites e rejeitados, abraçados ou esnobados. Papéis que dividem, dividem, perseguem e são aprendidos. Por vezes são substituídos. Travis Bickle nunca teria existido se Robert De Niro não o tivesse aceitado, e Robert De Niro nunca o teria aceitado se Dustin Hoffman tivesse sido convocado, o que recusou. O ator de Tootsie e Midnight Cowboy foi a primeira escolha de Martin Scorsese, que tentou vender-lhe rapidamente o guião escrito por Paul Schrader. Hoffman chamou-lhe “louco” e, em 1976, ano em que o Taxi Driver foi libertado, consolou-se com All the President's Men de Alan J. Pakula. Mas ele não foi o primeiro e não foi o único. Schrader, que escreveu o filme durante um período de alcoolismo e depressão, com o trabalho inspirado nos diários do pretenso assassino do político norte-americano George Wallace, Arthur Bremer, tinha trabalhado na história com outro ator em mente. Era o Jeff Bridges, cuja imagem o guiador tinha em mente à medida que a personagem se desenvolvia, mas as coisas correram de forma diferente, e não há necessidade de me deter nisso. Palavras proferidas pelo próprio Bridges quando questionado o que achava de não fazer parte de um dos filmes mais importantes da história cinematográfica; uma frase verdadeiramente “Drugo”, personagem que surgiria em 1998 com O Grande Lebowski dos irmãos Coen.

Se para o ator foi uma oportunidade perdida, entre Robert De Niro e Al Pacino foi uma questão de equilíbrio. O papel de Travis também foi oferecido a Pacino, que o rejeitou, enquanto De Niro também recusou o papel de Tony Montana para Scarface (1983) de Brian De Palma — anos de grandes recusas para Al Pacino se pensarmos que apenas um ano depois, em 1977, saiu o primeiro Star Wars, um papel em que ele poderia ter interpretado Han Solo. Mas está tudo bem que acaba bem, o que em Taxi Driver significa que acaba mal, com Robert De Niro a aproveitar a oportunidade para interpretar o taxista louco, para o qual conseguiu uma carta de táxi e inspirou as ações de John Hinckley Jr. , o homem que atirou e tentou matar o então Presidente Ronald Reagan. Isto envolveu-o também a deslocar-se entre a Itália e a América, uma vez que estava a filmar simultaneamente 1900 por Bernardo Bertolucci. Para o papel feminino, era mais ou menos o mesmo. Até Jodie Foster, que tinha apenas doze anos durante a produção de Taxi Driver, deve a sua popularidade às atrizes que recusaram dois dos seus papéis memoráveis. Com O Silêncio dos Inocentes em 1991, teve uma carreira estabelecida, chegando mesmo a ganhar o seu segundo Óscar depois do primeiro que recebeu pelo filme Accusado de 1989, em 1976, ainda estava no início — apesar de ser o seu sétimo filme, e o segundo dirigido por Martin Scorsese depois de Alice Não Vive Mais Aqui.

Foi graças à recusa de Michelle Pfeiffer que Foster conseguiu interpretar a agente Clarice Starling, enquanto Melanie Griffith recusou o papel da prostituta Iris, alegadamente sob pressão da sua mãe, Tippi Hedren, a estrela dos clássicos de Alfred Hitchcock Os Pássaros e Marnie. As cenas mais problemáticas foram interpretadas pela sua irmã Connie, que estava no final da adolescência na altura. É difícil acreditar que até o próprio Scorsese teve de atuar numa cena como substituto de um ator que não aparecia. Um contratempo, infelizmente, e quem sabe o quanto o extra deve ter lamentado o seu pequeno papel num filme gigante. Uma oportunidade que permitiu descobrir um dos talentos mais divertidos e invejáveis do realizador de renome mundial, o seu talento de atuação, usado com moderação (mesmo nos TikToks da filha Francesca) e por vezes alavancado para participações, como a recente da brilhante série The Studio. O filme típico onde todos os “ifs” e “mas” podem ser contados. A questão, no entanto, é que, décadas depois, é um título sobre o qual continuamos a falar. Está a falar comigo? Sim. Sem “se” e sem “mas”.