Como é que o emoji do coração evoluiu ao longo do tempo? É tão popular que o seu significado se tornou muito subjetivo

O emoji de coração continua a ser amplamente utilizado em mensagens trocadas diariamente em chats e nas redes sociais — cada vez mais frequentemente, mesmo apenas como uma reação. No entanto, a sua crescente prevalência suscita várias questões. Em particular, alguns perguntam-se como este símbolo aparentemente inocente pode mudar de significado dependendo do contexto em que é usado. Um artigo recente na edição norte-americana da Wired afirma que “o emoji de coração hoje pode significar qualquer coisa, o que o torna desprovido de um verdadeiro significado”. A revista conta como um dos seus editores, em 2023, reagiu com um emoji de coração a uma mensagem recebida do novo diretor global da empresa. Este gesto aparentemente trivial levou a jornalista Andrea Cuts a refletir mais profundamente sobre o uso moderno deste emoji. “Nas minhas inúmeras mensagens de texto, costumo usar o emoji de coração para dizer obrigado. [...] Também uso na esperança de que seja uma maneira educada de terminar uma conversa que não quero continuar”, explica Couts. Mas o que estamos realmente a tentar comunicar quando reagimos com um emoji de coração? O próprio Cuts coloca a questão na Wired, argumentando que “o seu significado parece mudar tanto consoante o contexto que deixa de ter um significado fixo, exceto quando é usado incorretamente”.

“Pode ter problemas se mandar um coração vermelho em vez de um branco para a pessoa errada!” brinca Neil Cohn, professor de comunicação visual na Universidade de Tilburg, na Holanda, falando com a Wired sobre a importância de compreender o contexto de uma conversa antes de reagir com o emoji do coração. A sua utilização generalizada nos últimos anos fez com que, ainda que indirectamente, o seu significado se tornou em grande parte pessoal. Definir precisamente o que o emoji de coração representa hoje é difícil, especialmente em contextos profissionais, onde, em alguns casos, o uso de um emoji de coração pode ser considerado inadequado. Em contextos mais formais, um coração vermelho — especialmente quando enviado — poderia ser interpretado como um sinal de familiaridade excessiva. Em vez disso, é aconselhável usar um coração de cores diferentes para que seja percebido como menos carregado emocionalmente, sugere a Wired.

De Onde Vem o Emoji Coração

Conforme relatado pela revista norte-americana Vox, os estudiosos há muito debatem como este símbolo se tornou associado ao conceito de amor e além. A transformação do órgão humano num símbolo estilizado universalmente reconhecido tem raízes profundas e complexas. Uma das teorias mais populares liga a sua origem a uma planta antiga chamada silphium. Esta planta, uma espécie de erva-doce gigante, cresceu ao longo da costa norte-africana perto da colónia grega de Cirene. Os gregos e romanos usavam não só como especiaria e medicamento mas também como contraceptivo. O silphium tinha uma forma semelhante ao coração estilizado, e as suas representações foram encontradas em moedas antigas. Outra hipótese sugere que o coração simbólico pode ter sido inspirado na anatomia humana, particularmente no formato dos seios ou nádegas, bem como nas folhas do nenúfar ou hera. Alguns estudiosos argumentam que a forma simbólica do coração reflete parcialmente características anatómicas reais, com as duas curvas superiores possivelmente representando os dois lados do coração. No entanto, a ligação entre o símbolo e a anatomia real é complexa: os antigos egípcios já conheciam a forma real do coração através de autópsias, enquanto Galeno no século II desenvolveu descrições anatómicas precisas que permaneceram incontestáveis até 1543, quando Andreas Vesalius publicou ilustrações detalhadas em De humani corporis fabrica. A primeira representação conhecida do coração como símbolo do amor romântico aparece no manuscrito francês de 1250 Roman de la poire, onde um homem oferece um coração a uma senhora, embora a imagem se assemelhe mais a uma pinha invertida ou possivelmente a uma pêra. Uma iconografia semelhante foi usada por Giotto em 1305 na Capela Scrovegni, que mais tarde influenciou artistas como Taddeo Gaddi, Andrea Pisano e Ambrogio Lorenzetti.

A forma típica “recortada” do coração moderno, com um recuo na base, começou a surgir no início do século XIV, com exemplos em manuscritos como Documentos d'amore de Francesco da Barberino, datados de antes de 1320. Um exemplo mais pronunciado desta forma é encontrado num manuscrito do mosteiro cisterciense em Bruxelas. No final do século XV, o coração com a sua forma moderna também era usado no jogo de cartas. Várias hipóteses modernas, desenvolvidas desde a década de 1960, tentaram ligar o símbolo do coração a antigas representações geométricas. Outras teorias sugerem que se trata de uma interpretação estilizada das características anatómicas femininas, como seios, nádegas ou o mons pubis. Formas semelhantes a corações foram encontradas em relevos de estuque e painéis de parede nas ruínas de Ctesiphon, a antiga capital persa, datando de cerca de 90 aC a 637 dC. A Rosa de Lutero, emblema do teólogo Martinho Lutero, incluía um coração com uma cruz negra no centro, adotado como seu selo pessoal em 1530. Lutero descreveu o símbolo, explicando que a cruz negra dentro do coração natural servia como um lembrete de que a fé em Cristo traz a salvação. Apesar de religiosa, esta representação ajudou a difundir a iconografia do coração na cultura europeia. O coração estilizado também foi adotado em representações sagradas, como o Sagrado Coração de Jesus, onde a sua forma continuou a evoluir.

O coração estilizado deu mais um passo em frente em 1977, quando o designer Milton Glaser o usou para a famosa campanha “I ♥ NY”. Pela primeira vez, o símbolo substituiu o verbo “amor”. Desde então, o emoji de coração tem sido usado para expressar uma ampla gama de significados. Em 1986, por exemplo, o ícone foi adoptado pelo videojogo The Legend of Zelda para indicar o número de vidas restantes, um conceito que foi amplamente replicado no futuro — até hoje, onde os seus significados são numerosos e muitas vezes muito pessoais. O gesto da “mão do coração” é um sinal onde uma pessoa forma uma forma de coração com os dedos, normalmente usando os polegares para a parte inferior e dobrando os outros dedos para juntá-los. Nos últimos anos, este gesto evoluiu, particularmente entre a Geração Z, com o uso dos dedos indicador e médio para formar a forma do coração. O artista italiano Maurizio Cattelan imortalizou este gesto em 1989 na sua obra Family Syntax, enquanto em 1998, o DJ BlackHeart introduziu-o na cena rave, criando um movimento distinto que mesclava estilos de dança como Liquid e Electric Boogaloo. Com o passar do tempo, o gesto coração e mão tornou-se uma saudação e um símbolo de carinho, espalhando-se pela cultura popular e até sendo adicionado à lista de emojis em 2021. Em 2011, a Google patenteou o uso do gesto para interagir com o Google Glass, permitindo aos utilizadores reconhecer objetos e partilhar imagens nas redes sociais.

Embora a origem exata do símbolo permaneça incerta, uma descoberta recente sugere que o coração estilizado pode realmente derivar da forma real do coração humano. De acordo com um artigo de 2023 de Gabriele Fragasso e Mauro Carlino, durante os modernos procedimentos de cateterismo cardíaco e angiografia coronária, observou-se que a injeção de meio de contraste nas artérias coronárias direita e esquerda cria simultaneamente uma sombra que se assemelha muito à forma estilizada do coração. Esta descoberta, embora não conhecida nos tempos antigos, levanta questões interessantes sobre como as civilizações do passado podem ter percebido a forma do coração e a sua conexão com a representação estilizada. Especialmente considerando que os primeiros procedimentos diagnósticos de cateterismo cardíaco foram introduzidos na década de 1940 por André Cournand e Dickinson Richards, enquanto na década de 1960, Mason Sones desenvolveu angiografia coronária seletiva. Determinar se esta semelhança entre o coração anatómico e o emoji era conhecida no passado é difícil. No entanto, a representação generalizada da forma do coração na arte medieval e nos manuscritos pode ter sido influenciada por uma compreensão anatómica mais ampla do que se pensava anteriormente. A representação simbólica do coração resistiu ao teste do tempo e é hoje universalmente reconhecida como o símbolo do amor. Independentemente da sua origem precisa, o coração continua a ser um dos símbolos mais poderosos da cultura humana.