A história completa da Interrail Um dos ritos de passagem da juventude europeia que agora é reforçado pelo passe DiscoverEU

```html

Uma vez chamada grand tour, na era quase esquecida dos poetas, bandidos, guerras independentistas e grande romantismo, os jovens das famílias mais ricas do Norte da Europa e da América celebraram um rito de passagem imortalizado em centenas de páginas de ensaios, ficção e poesia: o Grand Tour. Emergindo das suas faculdades, os jovens embarcaram em viagens pela França, Espanha, Itália, Grécia, chegando ao Egito e ao atual Israel, permanecendo na estrada por três ou quatro anos, escrevendo diários, conhecendo grandes personalidades e explorando a história numa época em que as visitas virtuais ao Fórum Romano com a ajuda de um guia de áudio certamente não eram uma opção. Mas esse ideal de uma visita geral a toda a Europa como rito de passagem para os jovens não está de todo morto; pelo contrário, hoje está representado por outro tipo de instituição, a Interrail, cuja existência agora tomamos como certa mas que representou na verdade uma realização cultural dos últimos 52 anos, um traço unificador que (talvez a par do Programa Erasmus) tem sido para muitos membros das gerações mais jovens a manifestação mais imediata do que significava. ser cidadãos europeus. Hoje, o estatuto do Interrail está muito mais institucionalizado: o programa clássico Erasmus, por exemplo, expandiu-se para incluir a iniciativa DiscoverEU, que permite aos jovens obter um bilhete gratuito para viajar em comboios europeus até 30 dias e um cartão de desconto para visitas culturais, museus, desporto, transportes, alojamento, e alimentação em toda a União. Para além do seu verniz cívico, no entanto, o Interrail manteve hoje o seu significado como rito de passagem: após a conclusão do ensino secundário, é muitas vezes a primeira viagem independente para muitos adolescentes (que de facto o utilizam muitas vezes para se soltar), o seu primeiro encontro com o vasto mundo para além das fronteiras provinciais ou nacionais. Mas como é que exatamente nasceu o Interrail?

Como nasceu o Interrail?

Tudo começou com uma iniciativa de turismo. Um francês chamado Pierre Le Bris, residente em São Francisco e trabalhando como gerente de vendas da Société Nationale des Chemins de Fer bem como presidente de várias associações de expatriados franceses, percebeu as dificuldades que os turistas americanos encontravam ao viajar pela Europa, numa altura em que o continente era constituído por países completamente diferentes. Assim, surgiu a ideia do Eurailpass, uma espécie de passe ferroviário que permitia viajar durante um mês em todos os comboios em treze dos mais importantes países europeus. Introduzido em 1959, o Eurailpass vendeu 5000 passes no seu primeiro ano e ainda existe hoje, embora o número de países incluídos tenha subido para 33. O sucesso da Eurail levou, em '71, à introdução de passes com desconto para estudantes, sempre estrangeiros, o que, no entanto, causou polémica já que mesmo os jovens europeus queriam beneficiar dos mesmos privilégios — especialmente porque a Europa agora parecia cada vez mais conectada. Em resposta à crescente pressão, as administrações ferroviárias nacionais de 21 países europeus uniram forças em 1972 para criar o Interrail exclusivamente para jovens europeus. Esse foi também o ano do 50º aniversário da União Ferroviária Internacional Europeia (UIC) e foi no auge dessa onda de entusiasmo que foi introduzido o Passe Interrail: um passe simples para menores de 21 anos lançado a 1 de março de '72, que garantiu o acesso a 21 países por um mês de viagens ilimitadas.

Embora inicialmente concebido como uma experiência temporária, o Interrail captou rapidamente a imaginação da muito jovem Geração X, entrando numa década de liberdade, transgressões e experiências pós-1968. Com o mínimo de publicidade, foram vendidos uns impressionantes 87 000 passes só no primeiro ano - um número que representava a forte procura entre os jovens europeus de sair do seu limitado ambiente local e, em suma, vagar livremente pela Europa. No ano seguinte, em 1973, assistiu-se a um modesto aumento do preço do Interrail Pass no Reino Unido, refletindo a sua crescente popularidade e procura entre os viajantes. Três anos depois, o limite de idade para o Interrail Pass foi aumentado para 23 anos, alargando a sua acessibilidade e apelo, enquanto em '79 era a vez do Interrail Senior Pass, destinado a viajantes com mais de 65 anos. Com a chegada da década de 1980, a disseminação da prosperidade e da cultura de viagens, em 1985, o Interrail foi ampliado com a inclusão dos serviços de ferry, oferecendo aos viajantes mais opções de exploração. Enquanto no final dos anos 80 e início dos anos 90 houve uma expansão da zona Interrail e a introdução de passes para adultos em várias regiões.

Em 1994, 29 dos atuais 33 países foram incluídos, refletindo também a evolução das dinâmicas geopolíticas, e quatro anos depois passaram a disponibilizar passes Interrail para indivíduos de todas as idades, com tarifas baseadas na idade, visando manter esta instituição viva não só entre jovens aventureiros mas também entre adultos. Em 2001, foi fundado o Grupo Eurail, agilizando as operações e melhorando a experiência de viagem, enquanto em 2013 foi lançada a aplicação Rail Planner, revolucionando o planeamento de viagens e a navegação para os Interrailers. Mais recentemente, em 2017, o limite de idade para os preços dos jovens foi alargado para 27, visando um vasto grupo demográfico de viajantes, enquanto em 2018, a Turquia e a Sérvia aderiram ao Eurail One-Country Pass, alargando ainda mais o âmbito do programa; em 2020, a Estónia e a Letónia aderiram ao Interrail que, em 2022, comemorou 50 anos da sua existência.