Pinta e, quando cria colagens, diz que se sente novamente criança. Quando se afasta do pincel, mergulha na música ou desenvolve novas animações. Quer seja a trabalhar numa sala de gravação ou num estúdio de arte, cada prática criativa de Cato influencia imensamente a sua identidade artística, um imaginário feito de contrastes entre papel de parede coloridíssimo e instrumentos musicais a preto e branco. A geometria dos cenários, angulares e inventivos, de inspiração cubista, bem como as referências artísticas, transportam o espectador para o século passado, enquanto as figuras — fotografias de músicos, realizadores, artistas, de rostos encontrados nas ruas do sul de Londres, mas também de amigos do artista —, colocam em destaque ícones da cultura negra londrina atual, como Jenn Nkiru e Jadea. 

Encontramos Cato nos espaços da Saatchi Yates, prestigiada galeria londrina que, até ao próximo dia 11 de janeiro, exibirá uma seleção de obras do artista britânico. Em salas brancas e luminosas destacam-se pinturas de forte impacto cromático, com cenas domésticas que retratam as personagens de Cato envolvidas em momentos íntimos: no barbeiro, em casa em frente à televisão, durante uma partida de cartas, no bar ou no meio de uma vibrante jam session. A história da comunidade negra inglesa, repleta de memórias e desenvolvimentos contemporâneos, ganha vida na tela através de um uso divertido das proporções, com as mãos enormes dos músicos sobre as teclas do piano, os sorrisos e as expressões concentradas que captam a atenção pela sua expressividade dramática. Não faltam referências diretas a artistas e obras literárias do passado, como os quadros de Picasso, o cartaz das Ronettes ou de um encontro do pugilista Sugar Ray Robinson nas paredes. 

Há uma energia hipnotizante nas obras de Cato, proveniente tanto das imperfeições dos recortes como da comunicatividade dos temas, tão envolvidos e ativos. Tal como uma fotografia nada desbotada, as pinturas de Cato imortalizam memórias distantes, impregnadas de vitalidade, que convidam inevitavelmente a empatizar com a nostalgia do artista. Uma memória que, entre a cola, pulsa com nova vida. 

 

Como foi colaborar com uma galeria consagrada como a Saatchi Yates?

Foi uma boa ligação. Eles gostaram dos meus trabalhos e disseram-me quais os que mais os entusiasmavam, o que me deu alguma orientação. Limitei-me a produzir o máximo que pude e, quando vieram ver, adoraram, por isso foi simples.

O uso da cor nos teus trabalhos é realmente interessante, com algumas obras a preto e branco e outras desenvolvidas em paletas muito específicas, nostálgicas e vibrantes. Como surgiu esta escolha estilística?

Comecei com o preto e branco quando comecei a pintar; passo a maior parte do meu tempo a desenhar com lápis. A paleta de cores inspira-se no trabalho de muitos fotógrafos americanos, mas quando comecei a adicionar cor aos meus trabalhos, limitava-me a ligar à minha mãe e a perguntar-lhe de que cores ela gostava. Ela dizia-me como tornar as cores mais delicadas e falava-me um pouco sobre a teoria da cor por trás de cada paleta. Mas, normalmente, escolho apenas o que me diverte. Também tenho algumas combinações de cores que adoro, por isso tento manter-me espontâneo.

Também és músico e animador autodidata. Dois papéis muito visíveis na tua arte. Podes indicar-nos alguns dos teus músicos e animadores preferidos? Por que os admiras e de que forma o trabalho deles influencia as tuas obras?

Tenho imensos, mas aqueles que realmente influenciaram o meu trabalho são muitos artistas de hip-hop que utilizam samples, como o Madlib e o MF Doom. Cresci a fazer esse tipo de música com os meus amigos, e o sampling é bastante semelhante à forma como faço as minhas colagens. Recentemente, porém, tenho ouvido muito Jimi Hendrix. A energia da música dá-me um ponto de partida sobre o qual trabalhar.

No que diz respeito aos animadores, este estilo foi em grande parte inspirado por Terry Gilliam, que fez as animações dos Monty Python. Ele também utilizava o aerógrafo e técnicas de colagem. Por isso, quando comecei a fazer estes trabalhos, pensava nele e pensava em René Laloux, que realizou «O Planeta Fantástico». A forma como ele utilizava as proporções foi uma influência bastante significativa.

As tuas pinturas são realistas, mas, ao mesmo tempo, contêm formas bizarras. O que te atraiu para a técnica da colagem e o que achas que este estilo diz sobre ti enquanto artista?

Aprendi a fazer colagem com a minha irmã, mas ela faz-no de uma forma bastante diferente. A mistura entre o real e o simples é interessante para mim. A colagem de contrastes é a forma mais divertida que tenho de criar uma imagem, porque estou simplesmente a brincar com os pedaços como se estivesse a brincar com brinquedos. E, por isso, imagino que isso diga isto sobre mim: gosto de me divertir enquanto o faço, ainda sou uma criança quando crio.

Houve lições que tiveste de aprender ao longo da tua carreira?

Sim, houve um período em que não me sentia pintor, mas sempre me senti bastante à vontade a fazer arte, de qualquer forma. Tive uma experiência escolar bastante complicada com a arte, fiz muita animação comercial e coisas do género, mas experimentar por conta própria foi o que me fez seguir em frente. Não penso em mim mesmo quando trabalho, penso apenas nas ideias.

Já expus em todo o mundo, tanto em exposições coletivas como individuais, e os teus trabalhos estão expostos em todo o lado, de Londres a Pequim. Qual foi o projeto que mais te entusiasmou, e sentes-te sob pressão para produzir mesmo quando não estás particularmente motivado?

Trabalho um pouco depressa demais e de forma um pouco caótica, por isso não daria conselhos a ninguém. Mas este foi o projeto mais emocionante, apenas pela sua dimensão. E, mesmo assim, realizei-o em pouco tempo. Também tenho alguns projetos musicais em andamento ao mesmo tempo, por isso acho que ter outra paixão na qual me dedicar é realmente importante.

O que fazes para manter um ritmo e manter os pés no chão?

Cerco-me de pessoas que me possam dar boas ideias. A minha namorada dá-me muita motivação e muitas ideias novas, e os meus amigos com quem faço música dão-me muita energia. Mas sim, concentrar-me em coisas novas e emocionantes impulsiona-me em novos projetos. Se estiver bloqueado, num momento menos bom, tento fazer uma escultura, pintar com uma técnica diferente, e depois volto ao que tenho de fazer.

O que te entusiasma em relação ao futuro?

Todas as coisas que ainda tenho de fazer. Todas as coisas que ainda tenho de experimentar. Estou numa aventura. Quero viajar e viver em sítios diferentes. E estou entusiasmado por rodar alguns filmes, algo que farei no próximo ano.

Fotógrafo Matt Spratt