Porque é que as pessoas usam roupa interior vermelha na passagem de ano? Uma tradição que remonta à Roma Antiga

Cada país tem as suas próprias tradições de Ano Novo que podem parecer mais ou menos estranhas do lado de fora. Em Itália, um dos mais famosos é provavelmente comer lentilhas para trazer riqueza no próximo ano, mas agora que vivemos na era das decorações de restaurantes, menus gourmet, ou simplesmente ressacas épicas, um prato de leguminosas à meia-noite depois de um número indefinido de gin tónicos, vinho e espumante perdeu a sua popularidade. Uma tradição que ganhou popularidade é usar roupa interior vermelha na véspera de Ano Novo, mas de onde vem?

Enquanto alguns pensam numa origem chinesa para a tradição, segundo várias fontes tudo começou na Roma antiga durante a Saturnália, que teve lugar cerca de uma ou duas semanas antes do ano novo. As Saturnalia eram originalmente uma festa religiosa ligada ao final da época de semeadura. Ora, Saturno é um deus complexo cuja origem é na verdade indo-européia e ligado ao deus védico Varuna, que representa o tempo como uma força cíclica de destruição e regeneração, cujo ir e vir nos leva da “morte” do inverno (simbolizada pelo alongamento das trevas) para a reconstrução de um tempo regulado e fértil com o retorno da luz e o ciclo agrícola. Mas o que é que o vermelho tem a ver com isso?

Deuses antigos e peças de vestuário vermelhas

Muitas das tradições ligadas a Saturno remontam aos cultos gregos de Cronus: ambas têm a foice como símbolo, estão ligadas à natureza cíclica do tempo e tinham festivais de inverno. O titã grego Cronos, pai dos deuses do Olimpo, que os devora um a um só para depois ser derrubado, já simbolizava para os antigos romanos (Cícero explica em De Natura Deorum) “o facto de o tempo devorar o curso das estações e consumir avidamente 'insaciavelmente' os últimos anos”.

Cronus tinha sido derrotado pelo seu filho Zeus quando a sua mulher Rhea o enganou para engolir uma pedra envolta num pano, acreditando que era o seu filho. Depois de derrotar o pai e tornar-se rei dos deuses, Zeus colocou essa rocha em Delfos, tornando-a o centro do mundo. Na Grécia a rocha (que ainda existe) chama-se Omphalos, que significa umbigo, e daí vem a expressão “umbigo do mundo”. Em todo o caso, a rocha era carregada em procissões e estava no centro dos rituais, mas como o escritor cristão Tertuliano conta muito mais tarde, a pedra estava envolvida num pano de lã vermelho. Este detalhe do culto passou também para Roma, onde a estátua de Saturno foi ungida e os seus pés envoltos em lã que foi removida apenas durante a Saturnália.

Durante este festival foram suspensas as regras sociais, incluindo as de sobriedade e austeridade que governavam a sociedade romana. A toga foi posta de lado e uma peça unissex chamada síntese ou cenatoria foi usada em cores muito vivas, especialmente o vermelho, juntamente com um chapéu de feltro pontudo chamado pileus, cuja versão moderna ainda existe em trajes tradicionais de certas áreas dos Balcãs e que, séculos depois, viria a ser também o chapéu de Papai Noel.

Da antiguidade aos dias de hoje

Aí vem a parte misteriosa. Tendo estabelecido que existe uma ligação antiga entre as festas de inverno e o uso de roupas vermelhas e panos com significado “sazonal”, resta entender como a tradição atravessou dois milênios e se tornou, com variações e modificações regionais, tão típica de países de língua românica como Itália, Espanha e países latino-americanos. Ao longo dos dois milénios seguintes, o simbolismo do vermelho sobreviveu graças à sua função de trazer sorte no folclore europeu, especialmente italiano e mediterrâneo, evoluindo para costumes populares que eventualmente se tornaram ligados ao período de renovação do inverno.

Na Idade Média, o vermelho era uma cor arquetípica com significados ambivalentes: um símbolo de poder, fogo, sangue de Cristo e vitalidade, e portanto protetor contra espíritos malignos, bruxas, doenças e infortúnios; mas era também a cor do pecado e da paixão. Foram utilizados amuletos vermelhos, como fios, colares de coral (para crianças, para afastar a doença e o mau-olhado), ou panos escondidos muitas vezes na zona da virilha para preservar a fertilidade e afastar feitiços. Estas práticas colidiram com o contexto cristão-medieval, onde o vermelho “repelia” o diabo precisamente porque o representava.

Esta função “oculta” e pessoal favoreceu a aposta na roupa interior ou nos tecidos em contacto com o corpo, tornando o rito discreto numa época cheia de superstições e rígida moral religiosa. A mudança para a passagem de ano provavelmente ocorreu nos tempos modernos (entre o Renascimento e os séculos XIX-XX), quando se tornou ligada ao momento de transição anual, amplificado por influências estéticas, culturais e comerciais e pelo folclore de língua romântica.

Não existe uma “cadeia” ininterrupta atestada em fontes históricas primárias, mas uma persistência cultural: o vermelho, como cor da vida e da força, manteve-se um símbolo poderoso no património popular, adaptando-se a novos contextos festivos de inverno também influenciados pelo Natal e pelo solstício. Hoje é um rito lúdico, mas as suas raízes estão nessa necessidade humana milenar de protecção e renovação.