Vocês se lembram dos Power Balance? Veja o que aconteceu com as pulseiras capazes de aumentar as capacidades físicas de quem as usa

Imaginem a cena. É 2010, pleno boom tecnológico. O iPhone já faz parte das nossas vidas há anos, enquanto a Apple se prepara para apresentar a sua mais recente invenção, o iPad. No mesmo ano nascem o Kickstarter, o carro sem condutor da Google e uma série de invenções que, alguns anos depois, revolucionariam as nossas vidas. Pois bem, no meio deste emaranhado de tecnologia, cabos e microchips, imaginem uma pulseira de plástico vendida por $30 como uma das maiores invenções dos últimos anos, capaz de seduzir não só o vosso colega de universidade, mas também celebridades e desportistas de todo o mundo. Isso era o Power Balance.

Como nasceram as Power Balance?

Na verdade, a história da invenção fruto das mentes de Troy e Josh Rodarmel começa alguns anos antes, quando em 2006 os dois apresentaram a sua ideia em algumas feiras do setor, falando das suas capacidades únicas, capazes de, através da cinesiologia aplicada, aumentar a potência, a força e o equilíbrio de quem as usava.

Realidade ou ficção? Pouco importava, porque no ano seguinte ao seu lançamento no mercado, o Power Balance estava em todo o lado: das equipas desportivas do ensino secundário às universitárias, ao ponto de o jornalista Darren Rovell escrever que «um número crescente de desportistas profissionais e dos seus assistentes estava a começar a parecer-se com curandeiros de cristais New Age». No seu primeiro ano de atividade, a empresa tinha vendido pulseiras por mais de 8 mil dólares, enquanto em 2010 embolsariam mais de 35 milhões. Um triunfo possível graças ao constante endorsement por parte de celebridades de todo o tipo: Shaquille O'Neal, Lamar Odom, Gerard Butler, Diddy, Leonardo DiCaprio, Cristiano Ronaldo e Robert De Niro.

Em vez de se apoiarem numa base científica para promover o seu produto, Troy e Josh Rodarmel optaram por apostar tudo em testemunhos e rostos célebres do desporto, para despertar um espírito de emulação em quem não queria perder a oportunidade de usar no pulso o segredo do sucesso do seu jogador de basquetebol favorito. Mas se o Shaq estava pronto a jurar pelos benefícios do Power Balance, as autoridades australianas pensavam de forma diferente.

As acusações e a falência

Em 2011, a comissão local de defesa do consumidor interveio depois de um comité de revisão ter revelado que as afirmações feitas pela empresa violavam o código de promoção de artigos médicos e terapêuticos, ao ponto de o Therapeutic Goods Complaints Resolution Panel pedir à Power Balance que eliminasse do seu site qualquer afirmação enganosa. «Admitimos que não existem provas científicas credíveis que sustentem as nossas afirmações», escreveu a empresa, pronta a indemnizar todos os que se sentissem enganados.

Nos Estados Unidos, os consumidores organizaram uma ação coletiva de 57,4 milhões de dólares, suficiente para obrigar a empresa a declarar falência antes de conseguir reembolsar os seus ex-clientes. Ficou por aqui? Obviamente não, porque apesar da falência, Troy e Josh não desistiram, tentando de todas as formas revitalizar uma empresa entretanto abandonada por todos. Os resultados foram desastrosos, com uma dívida de 50 milhões de dólares no final de 2011, incluindo 250 mil em contratos com a equipa de hóquei LA Kings, 100 mil com os Sacramento Kings, 400 mil dólares com Kobe Bryant e 20 mil dólares com Blake Griffin.

Tendo um capital muito inferior ao valor devido, a empresa foi obrigada a declarar falência mais uma vez, com um desfecho muito semelhante ao anterior. Hoje a Power Balance ainda existe, e no seu site oficial é possível comprar uma das suas icónicas pulseiras por pouco menos de 30$, enquanto por 54$ podem levar para casa a versão em aço, para as saídas mais elegantes que exigem ainda assim o máximo de equilíbrio. Apesar de pouco ter mudado em relação a treze anos atrás — a empresa voltou a falar de misteriosos benefícios proporcionados pelos seus produtos —, agora somos todos um pouco menos ingénuos para acreditar que um pedaço de silicone é realmente capaz de nos fazer correr mais depressa.