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"La moda va e viene, ma lo sport dura per sempre", intervista a J. Michael Prince di U.S. Polo Assn.

In occasione della nuova collezione Spring-Summer 2023 al Pitti Immagine Uomo scopriamo le nuove prospettive di un brand storico

La moda va e viene, ma lo sport dura per sempre, intervista a J. Michael Prince di U.S. Polo Assn. In occasione della nuova collezione Spring-Summer 2023 al Pitti Immagine Uomo scopriamo le nuove prospettive di un brand storico

Il Polo è da sempre uno sport legato alla propria dimensione lifestyle, avendo dato il nome ad uno dei capi più usati dalla moda maschile ma non solo. La maglia Polo appunto, che rimane un classico intramontabile per chiunque ami uno stile di vita sportivo senza rinunciare però ad un'eleganza informale ma riconoscibile. Ma lo sport a cavallo tipico dei College statunitensi non è solo maglie polo, ma possiede un profondissimo heritage che respira l'America più autentica e tradizionale. Ne abbiamo parlato con J. Michael Prince, Presidente e CEO di U.S. Polo Assn., il brand licenziatario per la United States Polo Association (USPA), la federazione che dal 1890 gestisce lo sport. Forte della propria centenaria storia, ora U.S. Polo Assn. amplia la propria visione introducendo concetti necessari come sostenibilità e inclusività nella nuova collezione Spring-Summer 2023 presentata al Pitti Immagine Uomo.


U.S. Polo Assn. è il marchio ufficiale dell'associazione United States Polo, un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata allo sport del Polo. Come è nato questo legame tra moda e sport?

Questo sport è stato fondato nel 1890, quindi ben oltre 120 anni fa. È una delle federazioni più antiche degli Stati Uniti, l'unico più vecchio è il baseball, quindi esiste da molto tempo e ha una grande storia. Lo sport aveva bisogno di una fonte di reddito per aiutare le operazioni, così ha dato vita al marchio e ciò che è stato è che la gente cerca un legame reale ed essendo il marchio ufficiale dello sport. Non c'è nessun altro che si avvicini e faccia di più per lo sport di quello che facciamo noi, non solo negli Stati Uniti ma in tutto il mondo. Quindi, quello che mi piacerebbe vedere è quanto sia ispirato al polo e che noi ne siamo ispirati sia sul campo che fuori di esso. E se si guarda alla collezione, si tratta di camicie, di athleisure sportivo, quindi per noi ha sempre questo legame. Voglio anche dire che la moda va e viene, ma lo sport dura per sempre. E le generazioni più giovani amano il legame e l'autenticità di questo sport. 

La nuova collezione USPA Sport è stata descritta come la nuova frontiera dello sportswear contemporaneo, come si combinano sport e abbigliamento quotidiano?

La particolarità della collezione è che abbiamo quattro diverse capsule, la collezione heritage, la collezione rossa, bianca e blu. La collezione heritage, che vedrete in tutte le linee del mondo, è sempre la nostra migliore per performance di vendita. Poi c'è la nostra collezione, solo per l'Italia, con tanti colori e sfumature bellissime, e c'è la nostra collezione USPA Life che è la nostra collezione di sostenibilità, per cui il 40% del prodotto deve avere almeno il 40% di caratteristiche sostenibili. E la USPA Sport, che è più athleisure, joggers, felpe con cappuccio, ma se si guarda a tutti i nostri prodotti, tutti racchiudono lo sport del Polo. Le maglie sono il nostro prodotto numero 1, rappresentando il 40% del nostro business in tutto il mondo, e su di esse troverete sempre incorporato il logo con il doppio cavaliere e anche con il numero 3, il numero che definisce il capitano nel Polo. Quindi avrete sempre questo collegamento con lo sport. 

Viste le sue esperienze passate, quali sono i valori che l'hanno spinta a iniziare questa avventura con U.S. Polo Assn.?

Ho lavorato come capo delle operazioni finanziarie presso Converse e Nike, e ciò che ho imparato lavorando lì è che si deve sentire la passione per il marchio. Quando ho visto il brand di U.S. Polo Assn. per la prima volta non lo conoscevo bene, non avevo familiarità con il marchio e studiandolo mi sono detto: "Questo è il marchio ufficiale dello sport del Polo". Il polo viene praticato nei college, dai ragazzi, dalle donne, dalla comunità LGBTQ+ in tutto il mondo, ed è un modo per promuovere questo sport generando denaro da destinare poi al movimento stesso attraverso questo marchio di lifestyle sportivo. Per me è stato un ottimo collegamento e ho sempre amato lo sport, mi piace la moda, ma ho sempre amato i marchi sportivi per il loro legame con me, che ho praticato sport da giovane studente e da adulto.

Ora lo sportswear e il casual wear hanno fatto breccia in un mercato sempre più trasversale, quali sono i suoi primi obiettivi per il futuro?

È importante rimanere fedeli al proprio DNA, quindi la prima cosa che noterete nel nostro branding, nei nostri social media e nelle nostre pubblicità sulle riviste è questo legame con lo sport. Che si tratti dei cavalli sopra la maglietta da polo, questo rimarrà sempre fedele e il nostro obiettivo per il nostro marchio a livello globale è continuare a essere sempre più vicini alla sostenibilità. Siamo all'inizio, abbiamo una lunga strada da percorrere, ma abbiamo annunciato US Life, i nostri partner stanno iniziando a lavorare su prodotti più sostenibili e strutturati su un ecosistema piuttosto che avere ognuno a lavorare per conto proprio. E credo che per le nuove generazioni sia importante, come per Treedom (un'organizzazione di sostenibilità n.d.r.), l'idea di restituire piantando alberi in Africa che producono frutti che qualcuno può anche mangiare o di pulire gli oceani dalla plastica è altrettanto importante. Quindi la crescita del marchio, le ispirazioni sportive, il ritorno allo sport del Polo e il ritorno alle cause filantropiche.

In che modo gli stili classici e i tessuti innovativi definiscono l'identità del marchio?

Gli stili classici sono senza tempo, quando guardo la Polo è una maglia senza tempo che dura per sempre e supera la prova del tempo. Abbiamo detto: "Forse ha delle caratteristiche di sostenibilità, forse ha delle caratteristiche di performance". Quindi abbiamo sempre una nuova visione del futuro e negli Stati Uniti, ora poi abbiamo un centro per l'innovazione dove elaboriamo idee e testiamo prodotti e decidiamo cosa sarà nuovo e cosa sarà interessante. È davvero bello perché si può cambiare e spostare il futuro della moda rimanendo fedeli al proprio DNA sportivo.