Preds and Becks: cuoio e leggenda

Nel mondo delle scarpe da calcio, la Predator di adidas è un'icona tra le icone. Dal loro lancio, 26 anni fa, sono state indossate da una serie di superstar mondiali, da Zinedine Zidane ad Alessandro Del Piero. Ma nessuno le ha indossate in modo così elegante e fedele come David Beckham. Dalla release della prima Predator fino all'ultimo pallone che ha calciato da professionista, si è impegnato a giocare per un solo marchio e un solo stile. La sua intera carriera è stata definita da quello specifico modello.

Tutto è iniziato a Sydney. L'ex centrocampista del Liverpool, Craig Johnston, stava allenando una squadra giovanile su come fare il curl con la palla. Johnston ha chiesto ai ragazzi di immaginare che le loro scarpe avessero la presa di una racchetta da ping-pong - un commento innocente che ha rappresentato una svolta. Corse a casa, tagliò il materiale di gomma di una racchetta e avvolse le strisce intorno alle sue scarpe con degli elastici. Quando uscì per calciare una palla sotto la pioggia, sentì la palla stridere a causa della presa supplementare. Sapeva di aver inventato qualcosa di rivoluzionario.

All'epoca nessun altro sembrava dargli ragione. Aveva sviluppato i suoi prototipi ma tutti quelli a cui li aveva presentati avevano rifiutato l'idea. Ci volle un video del mito del calcio tedesco Franz Beckenbauer che si allenava sulla neve per convincere adidas a firmare il brevetto. Nacque così la Predator. Johnston non sapeva che la sua invenzione avrebbe praticamente salvato adidas dal fallimento.

Le prime Predator, uscite nel 1994, non erano troppo dissimili da quelle che conosciamo e amiamo oggi. Tre strisce di gomma corrono verticalmente lungo i lati, con “denti” e scanalature nella pelle per fornire maggiore controllo e presa. La cosa più importante è che era nata l'iconica colorazione nera, bianca e rossa. A dir poco, erano rivoluzionarie. Audaci, originali e di grande impatto visivo; accanto al loro famigerato strapline, “100% legale, 0% equo”, sono entrati in un mercato di scarpe da calcio interamente in pelle bianca e nera e hanno spazzato via la concorrenza.

A quel punto, il giovanissimo David Beckham non era ancora entrato come titolare nel Manchester United. Tuttavia, gli attributi delle Predator - in particolare la presa aggiuntiva che permette al giocatore un maggior curl - erano perfetti per lui. Le Predator erano alla ricerca di una superstar e ne hanno trovata una in cantiere.

 

Predator Touch

Nel 1996, con le Predator Touch, adidas ha lanciato il primo modello veramente leggendario. Il Touch combinava la caratteristica linguetta pieghevole con lacci più stretti, permettendo alla linguetta di coprirli completamente. Ha dato alla scarpa una zona d'impatto più ampia, e ancora più presa e controllo di prima.

Allo stesso tempo, nell'agosto di quell'anno, Becks segnò il suo primo gol veramente iconico con le Predator Touch, un pallonetto perfetto da metà campo nella giornata inaugurale della stagione contro il Wimbledon. Si era annunciato in Premier League, così come le Predator.

A questo punto, solo le Predator possono essere considerate parte del "classico look alla David Beckham". Prima della maglia #7 dello United, prima del ciuffo, prima dei tatuaggi, prima dell'intimo Calvin Klein, prima ancora di Posh Spice, indossava le Predator. Sono il primo ingrediente di quello che potremmo definire lo stile iconico di David Beckham.

Quell'obiettivo fu l'introduzione di un giocatore speciale, e quella stagione, a 21 anni, aiutò lo United a mantenere il titolo della Premier League come titolare. Giocando con le Predator Touch, Beckham si era già fatto un nome in Inghilterra, ma sulla scena internazionale il suo primo torneo era un punto di riferimento.

Predator Accelerator

Dall'inizio della Coppa del Mondo '98 fino all'inizio del nuovo secolo, è stato nelle Predator Accelerator che Becks ha vissuto i momenti più alti e più bassi della sua carriera. Entra nel torneo come una celebrità, dentro e fuori dal campo; un indubbio talento, marito di Victoria e salvatore della Nazione. Ma mentre Zinedine Zidane, l'alto adidas man di riferimento della competizione, era impegnato a portare le sue Predator fino in fondo, il torneo di Beckham prese una svolta molto diversa.

Negli ottavi di finale, al 47' della partita tra Inghilterra e Argentina, "El Cholo" Simeone spinge a terra Beckham in un contrasto. In un raro momento di rabbia, David calcia l'ex Inter e Lazio. Arriva Kim Milton Nielsen che mette mano al taschino e mette fine al Mondiale di Beckham. La partita si conclude ai calci di rigore e non avere Becks sul dischetto fa tutta la differenza del mondo: argentini in semifinale, inglesi a casa.

Al suo ritorno a casa, i tifosi inglesi interpretano quel gesto come un vero e proprio tradimento: Beckham diventa il nemico pubblico numero uno. Durante la Premier League 1998-99, il "salvatore delle paria" viene fischiato di continuo quando si allaccia le sue Predator lontano dall'Old Trafford. Quei momenti rappresentano probabilmente il momento più buio della carriera per Beckham. Ma negli anni successivi è riuscito a riconquistare l'affetto del pubblico e questo lo ha reso il giocatore che è stato. Questa metamorfosi si riflette anche sulle sue scarpette: proprio come il ragazzo è stato costretto a diventare un uomo, anche le Predator iniziano ad essere davvero speciali.

Il design delle Predator Accelerator era in anticipo sui tempi. Era audace e sorprendente, con una suola traslucida che rendeva particolare la parte in cuoio. Le three stripes, invece, erano le più grandi mai viste fino a quel momento: assomigliavano  a tre ampie pennellate, quasi come se si volesse anticipare il tema dei creator tanto caro adesso al brand tedesco. Anche la posizione dei lacci scelta da adidas è innovativa: in quel particolare modelli sono quasi sulla parte esterna della scarpa, sempre per lasciar più spazio possibile alla zona di impatto e per permettere a chi la indossa di effettuare tocchi ad effetto.

Beckham è uno dei giocatori che ha tratto più vantaggio da questa scelta di adidas. Nella finale di Champions League del 1999, quando il cronometro segnava 90’, lo United era sotto 1-0 contro il Bayern Monaco. Nel giro di tre minuti, però, cambiò il mondo: il Manchester riuscì a ribaltare il risultato grazie ai gol di Teddy Sheringham e Ole Gunnar Solskjær, entrambi assistiti da David Beckham. È impossibile affermare che l'effetto di quei cross sia direttamente collegato alle Predator Accelerator di Becks, ma la storia parla chiaro: il giro che presero quei due palloni permise allo United di laurearsi campione d'Europa.

 

Predator Precision

Tra i tanti prodotti adidas, la Predator Precision trova il suo giusto spazio. Lanciate nel 2000, le strisce adidas erano ancora più larghe e comparivano tutto intorno alla scarpa. Hanno ispirato le sneaker Sobakov, dimostrando un crossover nella sneaker culture che poche scarpe da calcio sono state in grado di fare. Ma soprattutto, le Precision erano lo strumento con cui Beckham ha segnato il gol più importante di una carriera che stava sbocciando definitivamente.

Per i tifosi inglesi, però, Becks doveva ancora scusarsi per quell'episodio del 1998. Il mondiale in Francia è stato considerato un fallimento catastrofico e il peso di questa colpa è caduto interamente sulle spalle - e sui piedi - di Beckham. Quell'Inghilterra era considerata una delle squadre con più potenziale e ci si aspettava che nel 2002 sarebbero tornati più forti e più determinati. La strada per la qualificazione, però, si complica: al 92esimo la Grecia è avanti 2-1 ed è pronta a festeggiare uno degli upset più incredibili di sempre. Allo scadere, però, una punizione di Beckham finisce in un angolo quasi impossibile da trovare e gli inglesi si qualificano. Per Beckham - e per le Precision - è il momento di rivendicare il proprio posto nella storia: stile e redenzione.

Predator Mania

A questo punto, era chiaro che sia Beckham che le Predator erano speciali. La Predator Mania, uscita nel 2002 in vista della Coppa del Mondo nippo-coreana, è ancora oggi venerata come il modello più iconico della collezione. Come ogni modello che l'ha preceduto, era in anticipo sui tempi: futuristico nei suoi contrasti cromatici, con un tacco protettivo, una lingua più lunga e un design molto più snello. La cosa più importante è stato il passante elastico che ha legato la linguetta al fondo della scarpa - il classico stile Predator.

Allo stesso tempo, la mania di Beckham stava anche attraversando una nuova dimensione. Indossando il mitico color ”champagne”, il suo stile superava qualsiasi cosa fosse stata vista da un calciatore in precedenza. Beckham era il nome più ricercato nel calcio, sia per le sue imprese sul campo che per il suo astronomico potenziale commerciale fuori dal rettangolo di gioco. Dopo aver vinto quello che sarebbe stato il suo ultimo titolo in Premier con lo United nel 2003, il suo rapporto conflittuale con Ferguson ha aperto la porta alla più grande mossa della sua carriera, diventando ufficialmente un galactico nell'estate del 2003.

Ha segnato al debutto in campionato con il Real Madrid, questa volta indossando le Predator Mania in un originale colore grigio metallico. Era il giocatore più iconico del mondo, con le scarpe da calcio più iconiche del mondo, che giocava per il club di calcio più iconico del mondo - i paralleli tra le linee di vita di Beckham e le Predator sono chiari e questo picco delle loro incredibili dinastie è difficile da eguagliare.

 

Predator Pulse e Absolute

La commerciabilità e la fama mondiale di Becks si stava dimostrando sempre più fruttuosa per adidas e negli anni madrileni il brand tedesco ha saputo capitalizzare il suo successo con il lancio delle Predator di DB in edizione limitata. Prima con le Predator Pulse nel 2004, poi, due anni dopo, con le Predator Absolute, uscite in vista della Coppa del Mondo in Germania. Entrambe caratterizzate da colori esclusivi e dalla sua leggendaria silhouette da calcio di punizione sulla lingua. Le Predator non avevano ancora smesso di aprire nuove strade.

Con le Predator Absolute, Beckham vinse il suo unico titolo in campionato con il Real Madrid. In quattro stagioni, il trionfo della Liga nella sua ultima stagione e la vittoria della Supercoppa di Spagna nella sua prima saranno i suoi unici trofei, in un periodo che è stato contrassegnato da dissapori e da un rapporto spesso burrascoso con Fabio Capello. Era uno dei più grandi calciatori del pianeta, ma la sua carriera a Madrid non ha raggiunto le vette che avrebbe sognato. Così, nell'unico modo adatto a Becks e alle sue Preds, ha cercato di conquistare nuovi mondi e di portare il gioco, l'icona e le scarpe a un pubblico completamente nuovo.

 

Predator Powerswerve

Se si dovesse scegliere un uomo per cercare di rendere popolare il "soccer" in America, sarebbe senza dubbio David Beckham: nel 2007 si è trasferito negli Stati Uniti per firmare per i Los Angeles Galaxy. Le colline di Beverly Hills si adattano perfettamente allo stile di Beckham, il nuovo inquilino della Hollywood calcistica. Nello stesso anno, adidas ha lanciato quello che molti credono sia l'ultima vera Predator. Prodotta in oltre 20 varianti di colore, il Powerswerve è stato il primo modello su cui Becks ha avuto un'influenza diretta e personale durante la fase di progettazione. Ha introdotto la tecnologia Climacool, che insieme alla tecnologia Smartfoam e Dynamic PowerPulse offriva una combinazione di comfort, controllo e potenza; un richiamo fedele al manifesto originale: 100% legale, 0% equo.

Con il ritiro di Zidane, questo è stata la prima scarpa di cui Becks è stata l'icona unica e inconfondibile. Con le Powerswerve, David aveva l'opportunità per portare avanti l'eredità della sua signature boots e di aprire dipinger calcio in MLS, un panorama che non conosceva il livello di calcio a cui era abituato l'ex #7 dello United. È stato un grande lavoro da intraprendere, soprattutto perché si stava avvicinando alla fine della sua carriera. Nel 2008, Becks ha giocato per la sua nazionale per la centesima volta con un paio di speciali Powerswerve dorate, e nel 2009 le ha anche indossate per la sua ultima gara con la maglia inglese.

 

Predator X e LZ

Mentre la carriera di Beckham volgeva al termine, anche quella delle Predator stava per finire. Prima dei suoi due prestiti al Milan, dove è stato protagonista di un centrocampo stellato con Kaká, Ronaldinho, Clarence Seedorf e Andrea Pirlo, è stata lanciata la Predator X in occasione della decima produzione di un modello Predator. Il disegno era nemico dei puristi. La linguetta ripiegata era sparita, sostituita con una zona in foam più grande e i lacci nascosti nella parte superiore della scarpa. Insieme alle Predator LZ, lanciate due anni dopo, sono i modelli più dimenticabili.

Beckham ha giocato per l’ultima volta come professionista per il Paris Saint-Germain nelle Predator LZ - un'edizione speciale dedicate propria a quella partita. Nelle sue dieci partite di fine stagione per la squadra francese (dove ha donato il suo intero stipendio a un'associazione di beneficenza per bambini), ha vinto la Ligue 1, diventando così il primo inglese a vincere un titolo di campione in quattro paesi diversi.

È stato il coronamento di una carriera davvero speciale. La Predator è sopravvissuta altri due anni prima di essere sospesa a favore dell'ACE, ma la lucentezza e l'originalità che l'avevano resa così attraente per tanto tempo erano ormai andate perse.

Da quando si è ritirato dal calcio, Becks ha cominciato a rendere omaggio alle scarpe che ha indossato per tutta la sua carriera. Nel 2017, adidas ha pubblicato un remake di Predator Mania color "champagne" di Beckham. Più tardi nello stesso anno, Becks ha pubblicato la sua prima collezione capsule Predator, con un Predator Accelerator rimasterizzata, la scarpa con cui aveva vinto la sua unica Champions League. Due anni dopo, per celebrare i 25 anni di Predator, Becks ha lanciato nuovamente le Precision, con cui aveva segnato quel leggendario gol di punizione contro la Grecia e, insieme a Zidane, ha co-creato il Predator 19. Il rapporto tra le due leggende Preds e Becks, per fortuna, va ancora avanti.

Nel tessuto stesso delle Predator c'è David Beckham. Fin dall'inizio, lo storico stile delle Preds vantava una presa e un controllo extra grazie a progressi tecnologici innovativi. In Becks hanno trovato il giocatore perfetto, che ha conquistato il mondo sia in campo che fuori. Su 11 modelli in 19 anni, lo hanno accompagnato attraverso tutti i suoi alti e bassi, e come i suoi perfetti calci di punizione sono cruciali per la sua leggenda. Proprio come David Beckham non è solo un calciatore, le adidas Predator non sono solo scarpe da calcio. Sono molto, molto di più.