Lance & LeBron: still a better love story than Twilight

Quest’anno, i Cleveland Cavaliers stanno faticando parecchio a superare gli Indiana Pacers nel primo round dei Playoff NBA 2018. Victor Oladipo e compagni stanno veramente obbligando i Cavs a lottare alla morte in ogni partita, come dimostrato dallo sforzo sovrumano fatto da King James nei momenti decisivi di Gara 4. Ma all’interno del ‘drama’ di questa serie del primo round, c’è una vicenda che sta tenendo banco e intrattenendo tutti gli appasionati: l’ennesimo atto nella bellissima sfida tra Lance Stephenson e LeBron James, con l’ex Charlotte che sta disperatamente cercando di entrare sotto pelle al Prescelto. Ed è comicamente odioso da vedere.

Tutto è cominciato nel lontano 2012, quando King James doveva ancora vincere il suo primo anello - che sarebbe arrivato da lì a poche settimane - ma nel frattempo stava affrontando i suoi fantasmi nella semifinale di Conference proprio contro i Pacers. Dopo un libero sbagliato, Lance Stephenson si portò le mani alla gola, nel tipico gesto di “choke”, ovvero di chi sta ‘soffocando’ (dalla tensione/paura). L’immagine di Lance fece il giro del mondò e ovviamente non sfuggi all’attenzione di King James. Da lì, la tensione cominciò a impennarsi, arrivando poi a toccare forse l’apice nelle finali della Eastern Conference del 2014, quando Lance soffiò nell’orecchio di LeBron, regalandoci una delle GIF più belle a memoria d’uomo (grazie, Lance).

La gelosia è una scelta e Lance Stephenson sta dimostrando di preferire comportamenti infantili e provocatori, piuttosto che il suo talento di giocatore di basket, per avere la meglio sul Re. In questa stagione, i playoff NBA ci stanno tenendo incollati alla sedia per quanto sono combattuti, specialmente nella Eastern Conference. C’è già tanto da vedere, anche senza il bisogno del ‘drama’ ad ogni match-up. Nella vittoria dei Pacers in gara 1, Stephenson ha usato tutto il suo arsenale di ‘trucchetti’ per distrarre LeBron James, facendogli falli ripetuti, dandogli colpi in testa e persino dandogli fastidio durante i tiri liberi. Ma ovviamente era solamente l’inizio.

Ha continuato a infastidire LeBron in ogni maniera possibile in tutte le gare successive. Ma bisogna riconoscere a Lance uno svantaggio importante, essendo obbligato a marcare il giocatore attualmente più dominante sulla faccia della terra. Per fare ciò, sta mettendo tutte le sue energie cercando di distrarre James, frustrarlo e fargli sbagliare dei tiri. In Gara 4, la diatriba si è intensificata ancora di più, al punto che il Prescelto si è visto fischiare un fallo tecnico per aver spintonato Lance dopo una marcatura particolarmente asfissiante. Anche in Gara 5, Lance ha continuamente disturbato LeBron quando impegnato sulla linea del tiro libero, pur non riuscendo a impedirgli di fare 15/15.

Ovviamente in Gara 6, ampiamente vinta dai Pacers, il copione non è cambiato e LeBron James in alcuni momenti è apparso davvero scocciato dal pressing asfissiante di Lance. Adesso c'è il momento probabilmente più delicato da ogni punto di vista, Gara 7. La rivalità tra Pacers e Cavs raggiungerà il suo picco massimo e ovviamente lo stesso sarà per la 'love story' tra Lance e LeBron. E tutto sarà comicamente odioso da vedere.